Philippines: le président Joseph Estrada emprisonné

Première publication 25 avril 2001 à 06h59
Mise à jour : 25 avril 2001 à 19h28

Joseph Estrada, arrêté puis emprisonné mercredi pour corruption, est le premier président déchu des Philippines à connaître la prison, trois mois après avoir dû quitter le pouvoir sous la pression de la rue et de l'armée.

L'ex-président âgé de 64 ans est accusé d'avoir détourné à son profit au moins 80 millions de dollars de ressources économiques du pays.

Le pillage économique est, selon la loi philippine, passible de la peine de mort et ce chef d'inculpation ne prévoit pas de libération sous caution si les éléments de preuve sont solides.

Quelque 2000 policiers ont été mobilisés pour cette arrestation qualifiée de «moment historique» par un porte-parole de la présidence philippine.

L'arrestation et l'emprisonnement de Joseph Estrada est le dernier épisode d'une saga de 35 mois qui avait permis à l'acteur populaire d'accéder à la présidence.

Des incidents avaient éclaté mercredi à Manille entre partisans de M. Estrada et forces anti-émeutes juste après que le tribunal spécial anti-corruption eut ordonné l'arrestation et l'emprisonnement de l'ancien président.

Le fils de l'ancien président, Jose Ejercito, a également été arrêté pour les mêmes accusations ainsi que sept autres personnes.

M. Estrada a toujours nié les accusations de corruption qui ont provoqué sa chute et accusé son successeur Gloria Arroyo d'avoir fait pression sur la justice pour obtenir son arrestation.

Ancien acteur populaire pour ses rôles de justicier au grand coeur, Joseph Estrada, accuse aussi l'actuelle présidente d'avoir pris la tête d'un complot des élites du pays visant à le discréditer auprès du peuple qui l'avait élu triomphalement en 1998.

Élu il y a trois ans, M. Estrada avait avait été chassé du pouvoir sous la pression de la rue soutenue par l'armée le 20 janvier dernier à la suite d'un scandale de corruption.

Contraint d'abandonner ses fonctions, M. Estrada n'a jamais formellement démissionné.