Des membres de l'équipe se sont déplacés dans la région dévastée et ont visité Kalmunai, à une trentaine de kilomètres d'Ampara, pour évaluer les besoins les plus urgents.

Des tsunamis engendrés par un séisme au large de l'Indonésie ont dévasté la communauté de pêcheurs de Kalmunai le 26 décembre dernier, écrasant les maisons et renversant les bateaux, poussant briques, branches d'arbres et autres objets plus d'un kilomètre à l'intérieur des terres. Presque chaque famille a perdu des proches.

À travers tout le Sri Lanka, les tsunamis ont fait plus de 30 000 victimes et ont laissé 800 000 autres personnes sans abri. En tout, plus de 150 000 personnes ont péri dans le désastre qui a frappé une dizaine de pays autour de l'océan Indien.

Le DART est équipé pour déblayer les monceaux de gravats accumulés et aider les Sri-Lankais à entamer la tâche de la reconstruction. Les puits doivent être décontaminés et le traitement des eaux usées restauré.

Le major Mel Storrier, un médecin attaché au DART, a rencontré des leaders de Kalmunai et de trois autres villages des environs. Il prépare le terrain pour les quatre équipes médicales qui assureront des soins de base aux réfugiés des camps locaux. Près de 25 000 personnes vivent dans 14 abris de fortune dans le seul district de Kalmunai.

Les Canadiens peuvent soigner jusqu'à 10 personnes par heure pour des blessures, des infections et divers autres problèmes. Les membres du DART travailleront en étroite collaboration avec les groupes d'aide présents sur les lieux pour s'assurer d'être le plus efficaces possible.

Le Canada est arrivé sur place plus tard que d'autres pays, mais cela ne vaut pas la peine de se ruer là-bas sans planification, explique le major Storrier.

Les 200 membres de l'Équipe d'intervention vont installer un appareil d'épuration de l'eau qui pourra rendre salubre l'eau tirée d'un lac intérieur. Trois autres appareils doivent être livrés la semaine prochaine, ce qui permettra de produire jusqu'à 200 000 litres d'eau potable par jour pour les résidants et les hôpitaux, a précisé le lieutenant-colonel Mike Voith.

Ce dernier a dit être déterminé à apporter une contribution durable, au moyen de projets qui ne disparaîtront pas lorsque les Canadiens partiront, dans environ six semaines.

En vidéo, écoutez l'entrevue qu'Esther Bégin a réalisée avec Johanne Liu, de Médecins sans frontières.

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