«Les États-Unis ont accepté les conditions essentielles qu'exigeait le Canada», a annoncé aux Communes le premier ministre Stephen Harper, d'un ton triomphant.

Pendant toute la journée, jeudi, les négociateurs canadiens ont tenté de convaincre leurs vis-à-vis d'accepter quelques changements exigés par l'industrie québécoise et de Colombie-Britannique.

Les demandes ont été pour la plupart acceptées, permettant un déblocage majeur dans ce dossier qui était dans l'impasse depuis des mois.

Les États-Unis avaient pourtant présenté leur proposition comme une offre «à prendre ou à laisser», sans possibilité de la modifier.

Ils exigeaient aussi une réponse du Canada avant la fin de la journée, jeudi, ce qui explique l'urgence qui s'est emparée de la négociation.

Le conflit du bois d'oeuvre mine ces relations depuis 2001. Malgré plusieurs tentatives, le gouvernement libéral précédent n'avait jamais été en mesure de négocier un règlement.

Mais la nouvelle d'une résolution du litige ne réjouissait guère les partis d'opposition, qui ont accusé le gouvernement de «vendre à rabais» l'industrie canadienne du bois d'oeuvre.

Pour le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, le gouvernement fédéral ne négocie pas, «il plie», puisqu'il accepte des conditions inférieures à ce que les tribunaux avaient accordé lors des nombreuses victoires du Canada.

«Le premier ministre a-t-il peur de se tenir debout devant George Bush ou va-t-il démontrer qu'il a un peu de colonne et rejeter cette proposition?», a lâché pour sa part le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton.

En vidéo 1, écoutez les explications de Lina Dib.

En vidéo 2, écoutez le reportage d'Alison Ouellet.