Lionel Richie a confirmé avec éclat son retour à l'avant-scène en faisant chanter et danser les dizaines de milliers de personnes réunies sur les plaines d'Abraham, samedi soir, pour entendre les plus grands succès de cette idole R&B des années 80.

Les sceptiques ont été confondus. On le disait dépassé, mais Lionel Richie a démontré qu'il en avait encore dedans. Il fallait voir et entendre les festivaliers taper des mains, se déhancher et chanter pour convenir que l'artiste de 62 ans a encore ce qu'il faut pour divertir les foules.

Ils étaient d'ailleurs nombreux sur les plaines, samedi, pour cette rare visite de Lionel Richie dans la capitale.

Tout de noir vêtu, le chanteur a mis le public dans sa poche dès qu'il est débarqué sur scène au son d'une version électro-dance de Hello qui nous a menés à une All Around The World rythmée et efficace.

Après avoir enchaîné avec Penny Lover, Lionel Richie s'est adressé pour une première fois à la foule déjà vendue à sa cause.

«Ça ne fait que commencer. Il n'y a que chansons de jouées, attendes une minute (sic). C'est fantastique d'être ici avec vous. Je vais jouer demain. Deux soirs», a dit le grand Lionel, en annonçant qu'il allait jouer toutes les chansons de son répertoire dont il se rappelait.

Toutes les chansons, ça incluait ses grands succès, des incontournables comme Ballerina Girl et son solo de saxophone, You Are ou la reggae Se La, mais aussi des titres de l'époque où Richie faisait la pluie et le beau temps au sein des Commodores. Easy, Still, Three Times A Lady, Sail On, Fancy Dancer et Sweet Love ont été saupoudrées çà et là dans un généreux programme d'une vingtaine de chansons.

Stuck On You, au piano et chanté par tous les festivaliers, a mis la table pour une délirante livraison de Dancing On The Ceiling, durant laquelle on a même entendu quelques mesures de Jump, de Van Halen, rien de moins. Le party était lancé sur les plaines.

Après celle-là, Richie se disait prêt à jouer pendant quatre semaines consécutives à Québec.

Si Lionel Richie a renoué avec ses racines country sur son album Tuskegee, qui se vend comme des petits pains chauds depuis sa sortie au printemps, il avait laissé son chapeau de cowboy dans le placard.

Ses cinq musiciens - un guitariste, une bassiste, un batteur, un claviériste et un saxophoniste à la coiffure délirante - se sont tenus dans des registres soul et R&B, comme dans le temps.