Pour son trentième anniversaire, le Festival Juste pour rire s'offre un gigantesque banquet gastronomique de quinze jours. De l'oignon en fleur du Midwest américain au tartare de cerf, en passant par les macarons, la tarte alsacienne et les takoyakis, le quartier des Spectacles se transforme en marché forain jusqu'au 28 juillet.

Grâce à l'imagination de Gaëlle Cerf, propriétaire de Grumman 78, le camion à tacos qui sillonne les fêtes et festivals montréalais depuis l'été 2011, les festivaliers de JPR n'auront d'autres choix que de se laisser séduire par les effluves provenant entre autres du Souk, sur la rue Sainte-Catherine et de la terrasse Sleeman.

«C'est assez forain comme truc, a expliqué Gaëlle Cerf, directrice des services alimentaires pour le festival. Les gens adorent l'idée du rassemblement de "foodtrucks". Et sortir les restaurateurs de chez eux, c'est une belle expérience, une belle visibilité et un bel exercice de voir ce que c'est que de vivre dans la rue.»

«Quand on m'a donné ce mandat, mon idée c'était d'implanter la restauration de rue le plus possible. Plutôt que de faire affaire avec des traiteurs, je voulais faire fonctionner ça comme des vrais restaurants. C'est l'expertise que j'ai. Pouvoir travailler sur les menus et faire des trucs chouettes, je trouvais ça vraiment plus sympathique.»

Pour tous les goûts et toutes les ambiances

Ouverts de midi à 23 h, huit camions, treize conteneurs et huit cabanes à pêches sur glace sont disposés sur trois rangées sur la rue Sainte-Catherine. Ils forment le Souk. «Ce sont des nouveaux venus qu'on a vus au parc Émilie-Gamelin, et à l'esplanade du Parc olympique», a spécifié Gaëlle Cerf. Hot Bulldog Palace, Pastaga, le Nouveau Palais, Pas d'cochon dans mon salon, Myriade, Flammée et plusieurs autres, serviront une diversité de repas, à mini prix et mini portions. «Les gens viennent butiner. Ils voudront goûter à tout.»

Une zone complète sera destinée à la famille, avec les terrasses du Lait, et du Choix du Président. «Il y aura une scène, des spectacles, une cuisine ouverte et un comptoir pour emporter. Et, il y aura des ateliers culinaires de décoration de cupcakes, du maquillage, des dessins.»

Mais le clou du spectacle, selon Gaëlle, est la terrasse Sleeman. «C'est un endroit privilégié pour voir la scène. J'ai changé la cuisine de place et ajouté un comptoir pour emporter.» C'est à cet endroit qu'est servi le fameux «blooming onion», un gros oignon espagnol, découpé en fleur, pané et frit. «On a ajouté beaucoup de piquant à la panure, avec une trempette à la crème sûre.» On y sert aussi un «twister dog», une saucisse sur laquelle est glissée une spirale de pomme de terre, le tout frit et servi sur un bâton.

Pas que de la bouffe

En plus de ces nouveautés culinaires et d'une esthétique raffinée et réfléchie, il y a trois salles extérieures payantes, offrant des places de dernière minute et une programmation variées.

Pour compléter l'expérience, le salon de coiffure Panache sera aussi dans le Souk. «Panache offrira une mise en plis minute et des retouches maquillage. Tu peux faire faire tes cheveux, juste avant d'aller à ton gala. Un salon de beauté dans un conteneur à bateau, directement sur la Sainte-Catherine.»

Les foodtrucks impressionnent

La présence de nombreux restaurateurs de rue, comptoirs pour emporter et terrasses au Quartier des spectacles à l'occasion du festival Juste pour rire a de quoi ravir les festivaliers.

«Nous sommes venus il y a deux ans, ont raconté Denis Labelle et Stefan Sasura. Il n'y avait rien ici avant. Alors on apprécie beaucoup! On a trouvé ça vraiment intéressant tous les restaurants installés sur la rue. Et le restaurant «Rest in beef», dont le camion est un corbillard, c'est vraiment impressionnant!»

Holly Nadeau, pour sa part, dégustait un épi de maïs à la mayonnaise chipotle, coriandre et persil de chez Grumman. «J'adore les «foodtrucks», s'est exclamée la dame, qui vient de la Caroline du Sud spécialement pour Just for laughs».

«Ça semble être de la nourriture de grande qualité. Mon mari est allé chercher des tacos et des crêpes. Il va ramener plusieurs petits trucs et on va essayer de goûter à tout ! Nos enfants viennent nous rejoindre vendredi. Nous avons très hâte de les amener ici et de leur faire découvrir tout ça», a-t-elle poursuivi.

Pour certains restaurateurs sur place, c'est aussi une toute nouvelle expérience, comme pour Kate Chomyshyn et Julio Guajardo, de La Carita, qui fabrique des paletas, des friandises glacées faites à partir d'ingrédients complètement naturels. «Pour nous c'est super bien, on est une nouvelle compagnie. Ça nous aide à nous faire une place d'être installés ici», ont-ils expliqué.

«C'est une belle opportunité, le site est vraiment beau et il y a vraiment plein d'activités, a pour sa part dit Julien Hébert-Bouchard, copropriétaire de Pas d'cochon dans mon salon. Pour nous, c'est une très belle visibilité.»