Howie Mandel, le présentateur, acteur, comédien et successeur de David Hasselhoff dans l'émission Du talent à revendre  (America's Got Talent) animait samedi soir son propre Gala au festival Just For Laughs, la partie anglophone de Juste Pour Rire.

Plus d'un après son gala en partenariat avec l'organisme AMI-Québec - dont la mission est de lutter contre les maladies mentales - le comédien philanthrope torontois était à Montréal pour la trentième édition du Festival Juste Pour Rire.

Accompagné par une brigade d'humoristes stand-up aussi chevronnés que lui, il a présenté un spectacle de deux heures dont une partie des profits (4$ par billet vendu) sera reversée au comédien Mike MacDonald pour l'aider dans son combat contre l'hépatite C.

Après la diffusion d'un petit film-hommage aux humoristes disparus ayant participé à Just For Laughs tels que Greg Giraldo, Patrick O'Neal ou encore Robert Schimmel, l'hôte de la soirée est arrivé sur scène déclenchant instantanément une ovation debout, au cas où certains spectateurs doutaient encore de sa popularité.

Wendy Liebman (Crédit photo: Agence QMI)

«Montréal a été la première ville à me faire confiance et à m'accorder un salaire pour mon travail», a déclaré Howie Mandel au début du spectacle. Après avoir parlé de la beauté des Montréalaises et la supériorité du Canada sur les États-Unis, l'humoriste s'est permis une petite note d'humour sur l'affaire Magnotta.

«Il y a quelques mois, aux États-Unis, il y a eu l'affaire de ce gars "zombie" qui a mangé le visage de sa victime dans la rue, il a fallu que les policiers le tuent pour qu'il lâche prise, a lancé l'humoriste. Au Canada on a eu un gars comme ça aussi il y a pas très longtemps sauf que lui, il a coupé le corps et en a envoyé les parties un peu partout. Au Canada on sait partager!»

L'humoriste britannique Hal Cruttenden, premier invité de la soirée, a parlé de sa femme, des militaires et de son chien, avec son accent londonien si particulier, aussi épais et charmant que le «fog» de son pays d'origine.

La New-Yorkaise cinquantenaire Wendy Liebman est venue disserter sur l'âge et les enfants. «J'aime bien les animaux, a-t-elle dit. Ce sont les orangs-outans que je préfère lorsque je vais au zoo. Ceux que j'aime le moins ce sont les enfants».

L'humoriste s'est montrée experte en microsketches. «La maison dans laquelle j'ai grandi est hantée. C'est vrai, mes parents y vivent encore.»

Joe Machi - invité à la prestigieuse émission Late Night with Jimmy Fallon en mai dernier - a mis les zygomatiques de l'auditoire à rude épreuve avec son personnage de «loser» coincé.

«Hitler a réussi à convaincre des milliers de personnes que les blonds étaient une race supérieure... alors qu'il était brun», a dit Machi. L'humoriste est un maître dans la gestion des silences, très certainement la meilleure performance de la soirée. Nous sommes tous tombés d'accord lorsqu'Howie Mandel a déclaré à la fin de son numéro qu'il allait devenir un très grand humoriste et cela très rapidement.

Joe Machi (Crédit photo: Agence QMI)

La soirée s'est poursuivie avec d'autres invités tels que Keith Robinson qui a parlé des ravages de l'âge avec une certaine philosophie «L'âge c'est comme un proxénète qui viendrait récupérer petit à petit ce que la vie t'a donné», a-t-il évoqué. Se sont succédés J.Chris Newberg et sa guitare, Gerry Dee, ainsi que Modi et son imitation plus que convaincante de l'accent allemand.

La soirée s'est terminée par une touche d'émotion lors de la montée sur scène de Mike McDonald, qui, pour l'occasion, a quitté son lit pour la première fois depuis un an.

Le Gala de Howie Mandel a fait place à un humour de haut vol avec des invités de talent. Le métier d'animateur de Mandel transparaît dans son humour, il joue à fond sur l'interactivité et dégaine les réparties avec une vitesse et une perspicacité ahurissantes. Vivement la 31e édition.