Michel Côté était présent vendredi après-midi à Alma, sa ville d'origine dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, pour l'inauguration de la nouvelle salle Michel-Côté.

«C'est la première salle qui porte mon nom, et ce sera même la seule, a expliqué le comédien. C'est un honneur non mesurable, car c'est le genre d'hommage qu'on donne habituellement quand on est mort. Je me trouvais un peu jeune pour avoir une salle à mon nom, mais il me reste donc encore quelques années pour apprécier cet honneur. En plus, ils ont fait des travaux magnifiques dans la salle. J'en suis très fier.»

La salle vient en effet de subir une rénovation majeure, pour un budget total de 900 000 $. L'an dernier, alors qu'il jouait la pièce Broue à Alma, Michel Côté avait été approché pour rebaptiser l'Auditorium d'Alma. Une cérémonie avait déjà eu lieu à ce moment-là.

«Ce changement de nom a provoqué de nombreux quolibets de mes deux camarades dans Broue, Marc Messier et Marcel Gauthier. Entre deux répliques, ils n'arrêtaient pas de me dire que le plancher de ma salle craquait. On a eu une soirée mémorable.»

Michel Côté reconnaît que cet honneur rejaillit inévitablement sur toute sa famille qui habite encore dans la région, notamment sa maman et son frère.

«J'ai vécu mes vingt premières années à Alma, c'est important parce que c'est là que sont mes racines, a-t-il dit. C'est mon pays natal, c'est là que j'ai été formé, que j'ai décidé de ce que j'allais faire dans ma vie. En plus, c'est une façon formidable de passer à l'histoire. La salle a l'air d'être bâtie solidement, elle va donc me survivre. Mon petit-fils y viendra peut-être avec ses petits-enfants en disant que c'est la salle de l'aïeul.»

À Alma, la salle Michel-Côté est désormais une salle d'une capacité de 780 places, dotée de tous les équipements modernes.