Près de deux mois après avoir décroché la récompense la plus prestigieuse du Festival du film francophone d'Angoulême, la réalisatrice Nathalie Saint-Pierre revient sur sa terre natale pour présenter son dernier long-métrage de fiction, Catimini, au Festival du nouveau cinéma (FNC).

Exit les horizons amoureux visités lors de son premier long métrage Ma voisine danse le ska, Nathalie Saint-Pierre propose cette année un film qui s'intéresse aux parcours de quatre enfants placés sous la garde de la Direction de la Protection de la Jeunesse (DPJ), un sujet qui lui tient à coeur depuis des années.

«J'ai toujours côtoyé des enfants de la DPJ, il y en avait dans toutes les classes que j'ai fréquentées, donc ça m'a marqué, a précisé la réalisatrice. À l'âge adulte, j'ai connu des enfants qui étaient en famille d'accueil, des travailleurs sociaux, et j'ai eu la chance de pouvoir visiter les lieux que je montre dans mon film, ce qui est une chose assez rare : foyers de groupe, centres de détention, centres jeunesse. Réaliser ce film est alors devenu une responsabilité que je me devais de remplir.»

Un environnement assez familier, donc, pour Nathalie Saint-Pierre, mais pas assez réel pour être porté plus tôt à l'écran. «Ça fait longtemps que je porte ce film en moi, mais je voulais le faire une fois la structure narrative établie, a-t-elle confié. Le film est construit comme une course à relais avec des portraits d'enfants quasi impressionnistes, très naturalistes. Ces quatre personnages racontent un parcours qui va de l'enfance en famille d'accueil à la préadolescence en foyer de groupe, en passant par l'adolescente révoltée au centre de détention, à la jeune femme de 18 ans.»

Mettant en vedette Isabelle Vincent et Roger Larue, ainsi que quatre jeunes filles de 6 à 18 ans, Catimini privilégie une mise en scène intimiste, réaliste, empreinte de spontanéité.

«La mise en scène est au service du jeu, les enfants ont une fraîcheur, une spontanéité, ce ne sont pas de techniciens, donc on ne prenait pas le risque de faire 15 prises», a expliqué la réalisatrice.

Récompensée par un Valois du meilleur film au dernier Festival du film francophone d'Angoulême, Nathalie Saint-Pierre espère pour son œuvre un accueil aussi chaleureux au Québec, et une reconnaissance de ses qualités filmiques.

«Je sais que le film fonctionne émotivement, ma seule crainte c'est que la forme passe un peu en arrière-plan, c'est sur ce point que la reconnaissance du FNC est importante, car c'est pour moi le festival le plus cinéphilique du Québec», a-t-elle conclu.

Catimini de Nathalie St-Pierre sera présenté le mercredi 17 octobre à 16 h 50 à l'Excentris dans le cadre du Festival du Nouveau Cinéma, et diffusé dans les cinémas québécois à partir de janvier 2013.