La construction de maisons neuves sera freinée par le resserrement des règles hypothécaires annoncé jeudi par Ottawa, craignent des observateurs du marché immobilier.

«Il est clair que la mesure aura un effet sur la construction résidentielle. On sait que les gens les plus touchés seront les jeunes familles», explique François Bernier, porte-parole de l'Association provinciale des constructeurs d'habitations du Québec (APCHQ). Il précise que près de 40% de la clientèle est constituée de premiers acheteurs.

La réduction de la période d'amortissement maximale de 30 à 25 ans aura un effet considérable, anticipe l'APCHQ. C'est qu'environ le quart des acheteurs amortissaient leur emprunt sur trois décennies.

«Beaucoup de jeunes acheteurs accédaient à la propriété grâce aux règles plus souples qui étaient en vigueur avant le resserrement. Ceux-là sont maintenant exclus du marché», ajoute le porte-parole.

Il faut encourager l'accès à la propriété, estime le ministre des Finances du Québec, Raymond Bachand. «Mais cela ne donne rien de laisser les gens acheter des biens qu'ils ne pourront pas payer en bout de ligne», estime-t-il.

Difficile à quantifier

Pour le moment, il est difficile de chiffrer l'impact qu'aura la décision d'Ottawa sur le nombre de constructions résidentielles neuves. On sait par contre qu'il y aura un ralentissement.

«On s'attend à une diminution des mises en chantier. Cette prévision n'est pas nouvelle, mais les nouvelles règles viendront amplifier la tendance», dit Benoît Durocher, économiste chez Desjardins spécialisé en immobilier.

Actuellement, les mises en chantier sont tout près du rythme de formation des ménages, dit François Bernier. Selon lui, le resserrement n'est pas taillé pour le Québec, car le marché immobilier n'est pas en surchauffe comme à Toronto ou à Vancouver.

La Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) prévoit pour sa part un ralentissement de la construction résidentielle. Celui-ci est dû entre autres aux quatre resserrements des règles hypothécaires imposées depuis quatre ans.

Le Québec a enregistré 48 387 mises en chantier en 2011. La province devrait en enregistrer 44 300 en cette année. Cela représente une baisse de 8,4% par rapport à l'an dernier.

But non avoué

Si la mesure risque de ralentir la construction de maisons neuve, c'est qu'il s'agit aussi un peu de l'objectif du gouvernement.

« On veut calmer la surchauffe partout au pays. On dit souvent que le Québec n'est pas en danger. Il faut faire attention. À Montréal, par exemple, le créneau des condos est préoccupant », dit Benoît Durocher.

L'effet final, croit François Bernier de l'APCHQ, sera de voir la taille des maisons aller en diminuant. Il faudra aussi « travailler plus fort en termes de densité » pour construire plus d'unités sur un même terrain. Cela permettrait, selon lui, de continuer d'offrir des résidences abordables.