Le Parc Safari célèbre cette année son quarantième anniversaire. Au terme d'un parcours en montagnes russes dignes des meilleurs parcs d'attraction, le parc a retrouvé la santé financière.

En entrevue à Argent, le PDG du Parc, Jean-Pierre Ranger, a dit s'attendre à ce que l'année 2012 soit la meilleure de tous les temps pour le parc, reconnu pour ses animaux sauvages exotiques, comme les lions, les tigres et les girafes.

«On avait eu 408 000 visiteurs en 2004 après l'ouverture des Tunnels de verre. Si la tendance se maintient, on dépassera ce chiffre cette année. La météo est de notre côté», a-t-il mentionné.

Le succès actuel du Parc contraste avec les difficultés rencontrées au début des années 2000. En automne 2001, le Parc avait dû se placer sous la protection des tribunaux.

Le risque de fermeture du Parc avait amené le milieu montérégien à se mobiliser pour relancer le centre d'attraction touristique.

«Le Parc a un impact de 5 M$ dans la région. On aurait perdu 150 à 160 emplois tout d'un coup si le parc avait fermé», a expliqué M. Ranger.

Un investissement réalisé en 2002 de concert avec le Centre local de développement des Jardins-de-Napierville, Desjardins et Investissement Québec a permis de relancer les activités. Aujourd'hui, le Parc Safari donne du travail à 300 jeunes pendant l'été, ce qui représente une masse salariale de 3 M$, a illustré M. Ranger.

Investir pour croître

Pour poursuivre sa croissance, M. Ranger soutient que le Parc n'a d'autre choix que de réinvestir sans relâche. Quelque 60 à 75% des bénéfices sont réinvestis chaque année.

Depuis dix ans, 1,5 M$ sont injectés annuellement pour ajouter de nouvelles infrastructures. «On est très, très loin de ce que le Parc était à son ouverture en 1972», a mentionné le PDG.

M. Ranger souligne qu'un visiteur passe en moyenne 6 heure et demi en moyenne au Parc Safari, ce qui est le même temps qu'une visite à Magic Kingdom, le parc de Walt Disney en Floride.