Plusieurs entreprises québécoises doivent leur expansion à la construction de l'autoroute Transcanadienne, qui commémore cette année le 50e anniversaire de son inauguration officielle par le premier ministre canadien d'alors, John Diefenbaker.

Imaginée au départ pour rapprocher les Canadiens les uns des autres, elle est plutôt devenue l'artère qui fait battre le cœur économique et touristique du pays. « C'est un axe routier vital, essentiel pour la compétitivité économique des PME québécoises », reconnaît Martine Hébert, vice-présidente, Québec, à la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI).

À l'heure actuelle, avec la production « juste à temps » la Transcanadienne est l'infrastructure routière qui assure la capacité des PME de recevoir les matériaux indispensables à leurs productions et leur permet d'acheminer les produits dans les régions et à l'extérieur du pays.

Une PME sur quatre fait de l'exportation. De plus, 36% des PME importent des produits en provenance des États-Unis. Ce commerce transfrontalier réalisé à partir du transport par camionnage représente 30% du PIB des transports en général, par comparaison à 10% en échanges par voies ferroviaires. « Des infrastructures de qualité sont donc hyper-importantes », complète la porte-parole de la FCEI.

Un sondage réalisé par l'organisme au début de 2012, montrait d'ailleurs que 86% de ses membres déploraient que le Québec n'ait pas suffisamment de routes et de ponts de qualité, puisque le transport routier répond le mieux à leur réalité. En Beauce, ça fait des années que les entreprises attendent le prolongement l'autoroute 73 jusqu'à St-Georges. La route s'arrête actuellement à Beauceville.

Rappelons que la construction de la Transcanadienne a ouvert la porte à plusieurs firmes d'ingénierie québécoises qui sont devenues responsables des chantiers de certains tronçons d'autoroute.

Par exemple, en 1961, la firme lavalloise Desjardins Sauriol, qui deviendra la multinationale Dessau, s'est vue confier les travaux du Tronçon de la route Transcanadienne (A-20) Saint-Hyacinthe. L'expertise ainsi acquise a dès lors permis à Desjardins Sauriol de poursuivre son expansion.

Avec ses 7821 kilomètres traversant le pays de Terre Neuve à la Colombie Britannique, la Transcanadienne est la plus longue route nationale au monde.

C'est en 1949, que la Chambre des Communes a adopté la Loi sur la route transcanadienne, qui prévoyait que les provinces devraient partager 50% des coûts de construction de l'axe routier sur leur territoire.

Le gouvernement du Québec d'alors, dirigé par Maurice Duplessis, la vit comme une intrusion du fédéral dans un champ de compétence provinciale. Ce n'est qu'avec l'arrivée au pouvoir du gouvernement libéral de Jean Lesage que la construction de la portion québécoise de la Transcanadienne, un tronçon de plus de 650 kilomètres, a finalement vu le jour.