La Coalition Avenir Québec (CAQ) a dévoilé pas moins de 94 promesses dans sa plateforme électorale ce week-end, mais force est de constater que les promesses où on s'engage à dépenser sont plus précises que celles où on entend resserrer les cordons de la bourse.

C'est l'observation qu'a faite Martin Coiteux, professeur d'économie à HEC Montréal.

Tout en disant attendre le dévoilement du cadre financier pour porter un jugement définitif sur le programme économique du nouveau parti, M. Coiteux a souligné que les idées permettant de générer des économies ou de nouveaux revenus semblent à peine suffire à payer pour les promesses de dépenses.

«J'ai été surpris de voir qu'ils proposaient de réduire leurs impôts pour les familles. Déjà, ils proposent d'augmenter les salaires des professeurs et des omnipraticiens, il faudra voir comment ils vont y parvenir», a-t-il dit.

M. Coiteux signale qu'à l'époque où la CAQ était encore un mouvement, les économies envisagées servaient exclusivement à payer pour de nouvelles dépenses. «On cherche encore la façon de réduire l'endettement», a-t-il dit.

Selon le professeur, les promesses faites par la CAQ ne sont pas irréalisables, mais vont demander un courage politique qui a manqué aux libéraux depuis neuf ans.

«Jean Charest a annoncé qu'il voulait dégraisser la fonction publique en 2003, et trois mois après, il avait changé d'idée à cause des lobbies», a-t-il signalé.

Des économies substantielles ne pourront être faites sans que soient rouvertes les conventions collectives des employés de la fonction publique ou de sociétés d'État comme Hydro-Québec, selon le professeur.

Il faudra aussi modifier la façon dont on finance le système de santé, pour inciter les hôpitaux à accroître leur productivité, ce qui risque de heurter des chasses gardées.

Le scepticisme est le même chez Jean-Michel Cousineau, président du Comité des politiques publiques de l'Association des économistes québécois. «Des engagements pour réduire la bureaucratie, j'en ai vu plusieurs pendant ma carrière, et les résultats sont souvent décevants», a-t-il dit.

Selon l'expert, la CAQ pourra au mieux réaliser partiellement ses promesses d'économies dans la fonction publique.

«Ça va créer d'énormes tensions s'ils décident de tout mettre en œuvre. Il faut que M. Legault évite de se faire trop d'ennemis en même temps», a-t-il dit.

Le professeur dit par ailleurs douter que la lutte à la corruption permette de dégager de nouvelles sommes substantielles pour l'État. Quant à la lutte à la collusion, elle ne donnera de bons résultats que si on permet à des sociétés étrangères de soumissionner sur des appels d'offres publics, ce qui demanderait aussi du courage politique.