Denise Proulx
Argent

Étendre la gratuité des soins dentaires aux jeunes de 10 à 16 ans risque de devenir une véritable boîte de Pandore dont tous les Québécois feront les frais, estiment des proches du dossier.

L'Association des chirurgiens dentistes du Québec (ACDQ) s'inquiète de l'engagement électoral du Parti Libéral du Québec, alors que les dentistes ne s'entendent toujours pas avec le gouvernement quant à leur rémunération.

Les négociations sont toujours en cours pour le renouvellement de l'entente entre la RAMQ et leur organisation, échue depuis mars 2010. Les discussions achoppent sur la rémunération à l'acte.

En début de campagne électorale, le Parti Libéral a dévoilé l'engagement d'offrir la gratuité des services dentaires pour les jeunes de 10 à 16 ans, sauf pour les soins orthodontistes. Jean Charest estimait l'ajout de cette prolongation de services dentaires à une somme de 58 M $. Le 13 août, les chirurgiens dentistes ont envoyé une lettre au chef libéral lui demandant de préciser son engagement. Ils n'ont pas reçu d'accusé de réception.

En 2010-2011, la RAMQ a payé aux dentistes la somme de 173 M$ pour tous les services dentaires. Ceux rendus aux enfants 9 ans et moins s'élevaient à 68,3 M$. La différence concernait les prestataires de l'assistance sociale.

Les dentistes insatisfaits

Actuellement, les 3 300 dentistes qui soignent les enfants de 9 ans et moins disent percevoir moins de 50% de ce qui serait payé par un parent pour un acte similaire à un enfant de 10 ans. « Il faut que je sache ce qui va être couvert, alors que je dois signer une entente [pour une première catégorie de patients]. Est-ce que je vais donner un escompte à deux fois plus de patients ? », s'interroge Serge Langlois, le président de l'ACDQ.

Le dirigeant de l'ACDQ avoue que ces informations risquent d'influencer leurs décisions et la signature de l'entente. « Les deux-tiers de nos membres sont insatisfaits de leur rémunération de la part du gouvernement. Près de 2 000 d'entre eux nous ont dit être disposés à se retirer du régime pour les enfants de 9 ans et moins, s'ils ne sont pas mieux payés », complète le chirurgien-dentiste.

Les dentistes pourraient alors refuser d'accueillir ces enfants ou facturer directement les parents. « Nous l'avions fait en 2008 et cela a fait bouger les choses. On cherche à régler l'entente, mais on voit que l'annonce a été faite sans que personne ne soit consulté », déplore M. Langlois.

Une politique populiste et coûteuse

Expert en assurance, le courtier Louis Cyr estime que ce régime risque de devenir le plus dispendieux en Amérique du Nord d'ici 5 ans.

À son avis, Jean Charest veut toucher la classe moyenne pauvre, celle qui vit au salaire minimum. Les autres citoyens sont couverts par une assurance à leur travail. « C'est une politique populiste, tape à l'œil. On risque de se retrouver avec les mêmes conséquences qu'avec l'Assurance médicament universelle. On aura une augmentation des coûts à long terme », craint-il.

Il ajoute que personne ne peut prédire que les compagnies d'assurance réduiront le coût de la couverture pour les employés qui n'auront plus à acheter ce service de protection. Il prédit également que le gouvernement devra rapidement réduire les services dentaires couverts ou surtaxer des soins, pour équilibrer ce budget.

« Le gouvernement va être pris avec un lobby de dentistes qui va vouloir se faire payer au même prix que ce qu'il chargeait quand les assureurs déboursaient les frais de leurs actes professionnels ». Quant aux assureurs, ils voudront compenser la perte d'une certaine clientèle. Finalement, tout le monde va chercher à ne pas y perdre, croit-il.

Du côté du Ministère de la Santé et des services sociaux (MSSS), on estime prématuré de dire comment l'ajout d'une catégorie de prestataires de services dentaires sera intégré au budget. « C'est un engagement d'un parti politique. C'est donc à lui de préciser ses intentions », a commenté la porte-parole Noémie Vanheuverzwijn.

L'attachée de presse du ministre Yves Bolduc, Natacha Boudreau, estime clairement que les négociations avec les dentistes et la mise en œuvre de l'engagement électoral sont deux dossiers distincts. « Il y aura un espace de discussion avec les dentistes et les autres partenaires dans le dossier. Il existe déjà un programme, faudra faire des discussions », a-t-elle répété.