Bell a annoncé mercredi qu'elle allait investir 80 millions $ pour créer de nouveaux contenus de langue française à la télévision, à la radio et sous forme numérique au Québec, lorsqu'elle aura acquis Astral Media.

Bell utilisera aussi cet argent pour soutenir la création de contenus pour les enfants et les jeunes et l'expansion de la programmation musicale à la télévision et à la radio.

Globalement, Bell s'attend à accroître les investissements d'Astral en création de contenu francophone d'environ 5% annuellement, a indiqué mercredi la compagnie.

Quant à ceux qui craignent un déménagement du centre des décisions d'Astral en Ontario, Bell affirme que c'est l'équipe d'Astral à Montréal qui dirigera entièrement le développement du contenu francophone pour Bell.

«Cet engagement de Bell-Astral envers le financement de nouveau contenu permettra d'accroître de beaucoup le choix offert aux consommateurs québécois dans un marché médiatique où une réelle concurrence et un regain d'innovation se font attendre depuis longtemps», a déclaré mercredi le président et chef de la direction de Bell et de BCE, George Cope, dans un communiqué.

Selon Bell, la transaction de 3,4 milliards $ va créer un géant dont les parts de marché seront trop importantes.

Astral et Bell estiment qu'ils auront ensemble environ 24% du marché de la télévision de langue française et 33,5% de la télévision de langue anglaise.

«Il s'agit d'une part moins élevée du marché francophone que celle détenue par Quebecor, depuis longtemps le joueur dominant des médias et du câble au Québec, qui contrôle 30% du marché», a-t-on ajouté.

«La transaction Astral-Bell contribue, enfin, à égaliser les forces dans ce marché, tout en revigorant la scène médiatique québécoise avec un important renouveau en matière de financement et d'innovation», a précisé la compagnie.

Bell s'en est pris particulièrement à Quebecor qui «[détient] la plus grande part du marché des médias au Québec», en exploitant notamment «le plus vaste groupe de presse au Québec et à travers le Canada avec 293 journaux, le plus grand câblodistributeur au Québec, le plus important radiodiffuseur de langue française au Québec».

Quebecor, Cogeco Câble et Eastlink ont lancé la semaine dernière une campagne grand public contre l'acquisition d'Astral Média par Bell, affirmant que la transaction serait néfaste pour les consommateurs. Les trois compagnies ont lancé un site internet (ditesnonabell.ca) dans lequel on invite le public à signifier son opposition à la transaction.

La transaction est aussi contestée par deux autres grands joueurs des télécoms au pays, soit Rogers et Telus.

Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) tiendra son audience publique sur la transaction le 10 septembre prochain. Si la transaction est approuvée, Bell détiendra 79 chaînes de télévision, 107 stations de radio et 100 sites web.