Le contexte économique mondial n'est pas propice à la réalisation de la troisième phase de l'aluminerie Alouette. Toutefois, le consortium établi à Sept-Îles depuis 20 ans n'a pas mis le projet sur la glace.

En octobre 2011, le premier ministre du Québec Jean Charest a octroyé un bloc énergétique de 500 mégawatts à Alouette. L'annonce ouvrait grande la porte à un deuxième agrandissement de l'aluminerie, un projet d'un milliard et demi de dollars et créateur de 300 emplois.

«On a quand même avancé un peu certains travaux d'ingénierie, mais je vous avouerais qu'on ne va pas à grande vitesse, indique le président et chef de la direction d'Alouette, André Martel. Le contexte économique actuel n'est pas des plus favorable. L'industrie de l'aluminium vit des heures difficiles, les prix ne sont pas très élevés.»

M. Martel précise toutefois que l'aluminerie modernise ses équipements et améliore sa technologie comme elle l'a annoncé en octobre 2011. D'ailleurs, Alouette utilise déjà une partie du bloc énergétique octroyé par le gouvernement dans ses opérations actuelles. Mais pour le projet d'une troisième phase, il faudra attendre un meilleur contexte économique avant que les actionnaires décident de donner le feu vert.

«Actuellement, le prix est bien en deçà de ce que ça devrait être pour faire en sorte qu'on ait un projet qui donne un retour intéressant sur l'investissement», a-t-il affirmé.

Le maire de Sept-Îles, un ancien vice-président d'Alouette, n'entretient aucune crainte quant à la réalisation de ce projet: «Je ne crois pas que la baisse temporaire du marché puisse remettre en question le bien fondé de la phase 3 indique Serge Lévesque. D'ailleurs, le point tournant de la décision était l'obtention d'un bloc d'énergie, ce qui est fait».