L'escouade Marteau, bras armé de l'Unité permanente anticorruption (UPAC), a procédé à l'arrestation de 11 personnes, jeudi, au terme d'une opération qui visait à démanteler un vaste stratagème de collusion qui aurait été échafaudé par neuf entreprises de construction de Saint-Jean-sur-Richelieu et des environs.

Depuis 2007, un traitement préférentiel aurait été accordé à un groupe d'entrepreneurs pour l'obtention de contrats d'infrastructure dans le secteur de Saint-Jean-sur-Richelieu.

Deux fonctionnaires municipaux ont été arrêtés par l'escouade Marteau, qui les soupçonne d'avoir participé à ce stratagème, soit Thierry Garcia et Jacques Vallières. Neufs hommes d'affaire et dirigeants d'entreprise sont aussi visés par cette opération, soit Patrick Alain, Jules-César Badra, François Bernard, Pasquale Fedele, Louis-Philippe Lacroix, Jean-Jacques Laplante, Gaétan Paradis, Bernard Proulx et Jacques Lavoie.

Parmi les entreprises accusées dans le cadre de cette enquête, notons CIV-BEC, dirigée par MM Lavoie et Fidele, qui fait l'objet à elle-seule de 57 chefs d'accusation.

Carrière Bernier, Cie Wilfrid Allen, Construction Benvas, Construction G.C.P, Groupe Dubé et associés, Opron, P. Baillargeron Ltée et Verdi construction sont aussi accusés d'avoir participé à ce réseau de collusion.

«L'impact direct de ce stratagème était l'augmentation significative des coûts pour les villes touchées et l'élimination de la concurrence», a mentionné l'inspecteur-chef François Rioux, directeur du renseignement et des enquêtes criminelles de la Sûreté du Québec (SQ).

77 chefs d'accusation

Au total, 77 chefs d'accusation ont été déposés dans cette affaire. Les suspects appréhendés devront répondre à diverses accusations de nature criminelles, notamment d'avoir posé des actes de corruption dans des affaires municipales, d'abus de confiance, d'influencer un fonctionnaire municipal, de fraude envers le gouvernement, de production et utilisation de documents contrefaits, d'extorsion et de complot.

«La collusion et le truquage des offres sont des phénomènes insidieux qui nuisent à la saine concurrence puisqu'ils favorisent un petit nombre d'entrepreneurs au dépriment de nouveaux joueurs dans l'octroi de contrats publics», a déclaré Robert Lafrenière, le commissaire à la lutte contre la corruption.

L'enquête a été réalisée de concert avec le Service des enquêtes sur la corruption de la SQ, unité de l'UPAC, et le Bureau de la concurrence du Canada.

L'UPAC a été mise sur pied en février 2011 dans le but de lutter contre la corruption dans le système public.

Entreprises accusées