Une famille de baigneurs a failli périr lundi dans les eaux agitées de la mer à la plage municipale de Chandler et Grande-Rivière, en Gaspésie.

Heureusement, les sauveteurs ont pu intervenir à temps et récupérer les quatre individus, qui dérivaient, entraînés au large par les vagues puissantes.

La mère, Peggy-Ann Duguay, ses deux enfants, Émilie et Brandon Leblanc, ainsi que sa filleule Saunia Morris (dont l'oncle avait péri noyé sur cette même plage en 1967), s'amusaient à sauter dans les vagues quand ils ont été emportés par le courant.

«On fait toujours ça les jours où il y a des vagues. On saute, puis on touche le fond. Puis, j'ai senti que la vague m'entraînait, alors j'ai crié», a raconté Saunia.

«Je me suis approchée d'elle et j'ai réalisé que j'étais mal prise moi aussi, a poursuivi Peggy-Ann. Puis j'ai vu mes deux enfants qui étaient en détresse. Je faisais des signes aux sauveteurs, mais, j'ai réellement pensé que c'était la fin pour nous quatre. Je voyais le sauveteur sur la chaise qui ne bougeait pas, je n'avais pas réalisé que le deuxième était parti dans notre direction. Ça allait tellement vite! Je mettais ma tête sous l'eau pour qu'ils réalisent qu'il manquait quelqu'un.»

Son fils, Brandon, a raconté la puissance de la mer. «C'était incroyable, une fois que j'étais entraîné, c'était comme si je n'avais plus de force. Je ne pouvais que reculer.»

Sauvetage

«Tout d'un coup, j'ai vu le bout jaune de la planche du sauveteur sortir de la vague», a raconté Émilie. Le sauveteur, Thomas Pagé, était parvenu à rejoindre la famille à la dérive et accrochait chacun des membres à l'embarcation.

«C'était vraiment une belle sensation, quand on était tous les quatre sur la planche. C'était comme dans un film», a confié Peggy-Ann Duguay. Lentement mais sûrement, Thomas Pagé a ramené la famille à bon port, assisté de Maude Whittom, l'autre sauveteur, qui les a aidés à accoster.

«Je ne saurai jamais comment remercier les sauveteurs», a lancé Mme Duguay.

La responsable de la plage pour la ville de Chandler, Dominique Giroux, a indiqué que les deux sauveteurs étaient «encore sur l'adrénaline» et «qu'ils ne réalisent pas encore».

«Si les villes de Chandler et Grande-Rivière n'étaient pas là pour offrir un service de sauveteurs, on aurait perdu une famille», a-t-elle ajouté.

Les sauveteurs sont formés spécialement pour le sauvetage en mer, ce qui est essentiel pour ce type d'intervention.