La personne qui a perdu la vie lors de l'écrasement d'un petit avion, hier après-midi à Sept-Îles, est Antoine Gagnon.

L'homme de 74 ans, qui était seul à bord de son appareil, a littéralement plongé dans le fleuve Saint-Laurent à proximité de la côte. M. Gagnon, qui était un passionné d'aviation, a possédé une dizaine de petits avions. Hier, il devait faire un très court vol.

On ignore toujours ce qui a provoqué l'accident, mais la Sûreté du Québec (SQ) a institué une enquête en collaboration avec le Bureau de la sécurité des transports (BST). La carlingue de l'avion a d'ailleurs été ramenée sur la terre ferme hier soir.

Lors de l'accident, plusieurs citoyens se sont rapidement rendus sur place puisque l'avion était dans à peine quelques mètres d'eau, mais ils n'ont pas été en mesure de porter secours au pilote.

Un résident des environs, Alain Dufour, a été le premier à se rendre sur place vers 15 h. Lui et un de ses voisins ont entendu le moteur de l'avion arrêter et l'impact de l'appareil sur l'eau.

«Quand on est arrivé, il était trop tard, a indiqué M. Dufour. Il n'y avait rien à faire.» M. Dufour et son voisin étaient sur les lieux à peine cinq à dix minutes après que l'avion se fut abîmé en mer.

La présence d'une grande quantité d'essence les a empêchés de faire quoi que ce soit. «Ce n'était pas possible d'aller ouvrir la porte», a décrit avec émotion le témoin.