Un enfant a été secouru et 16 personnes ont été inculpées à la suite d'une enquête en matière de pornographie juvénile menée dans les Prairies, les Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut, ont annoncé les autorités mercredi.

Le Centre canadien de police pour les enfants disparus et exploités de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a annoncé les résultats de l'opération Snapshot au quartier général de la GRC à Régina.

L'opération Snapshot a commencé en juin dans le but de repérer les délinquants à risque élevé en possession d'images d'exploitation sexuelle d'enfants et qui les partagent au moyen de réseaux d'échange de fichiers.

21 arrestations

L'enquête a permis d'arrêter 21 personnes, dont 10 en Saskatchewan, cinq en Alberta et deux au Manitoba, notamment pour outrage à la pudeur, incitation à des contacts sexuels, accès à la pornographie juvénile, possession, distribution et production de pornographie juvénile, corruption d'enfant sur Internet et violation d'une ordonnance judiciaire.

La police a indiqué que d'autres chefs d'accusation seraient annoncés.

Un enfant a également été secouru. Par ailleurs, plus d'une centaine d'ordinateurs et des centaines de milliers d'images ont été saisis.

Un homme impliqué dans l'affaire aurait également plaidé coupable d'agression d'un enfant en Saskatchewan, selon la GRC. L'agression se serait déroulée pendant cinq ans, et aurait commencé lorsque l'enfant avait huit ou neuf ans, a indiqué la police à la presse.

«Le monde a changé, et nous sommes constamment en train de nous adapter aux réalités d'aujourd'hui», a dit le commissaire de la GRC Bob Paulson, dans un communiqué.

«Un service de police ne peut pas à lui seul lutter contre ce crime. Cette opération montre concrètement ce qui peut être accompli grâce à la collaboration pour protéger les membres les plus vulnérables de notre société, nos enfants.»