La Garde suisse pontificale, seul corps armé du Vatican, est chargée de la sécurité du Pape et des bâtiments pontificaux. Elle célèbre cette année ses cinq siècles d'existence.

Les Suisses sont l'unique corps militaire spécial que les papes successifs ont maintenu jusqu'à ce jour, tous les autres, tels les Cavalleggeri, la Garde noble ou la Garde palatine d'honneur, ayant été supprimés.

En juin 2004, le souverain pontife, déjà très affaibli, avait tenu à se rendre à Berne pour faire part de sa «reconnaissance particulière» à plusieurs anciens membres de la Garde suisse.

Création de la Garde suisse

C'est le 21 juin 1505 que la Garde suisse a été créée, mais elle a été officiellement constituée le 22 janvier 1506 avec l'embauche de 150 soldats. Les Suisses avaient été choisis puisqu’ils étaient considérés à l'époque comme particulièrement fidèles et courageux.

Actuellement, 110 gardes suisses sont en service au Vatican. Le chef suprême de la Garde, commandée par un colonel, est le Pape.

Pour y entrer, il faut être Suisse, célibataire, être âgé entre 19 et 30 ans, mesurer au moins 1,74 m, être catholique-romain, avoir une réputation irréprochable et avoir fait son service militaire. Jusqu'à ce jour, la Garde a toujours exclu la possibilité de recruter des femmes.

Les gardes sont embauchés par contrat pour une durée minimale de deux ans. Ils deviennent ainsi citoyens du Vatican, titre qui leur est retiré lorsqu'ils démissionnent. Il doivent absolument dormir au Vatican. Ils sont logés dans des dortoirs. La Garde suisse pontificale doit procéder chaque jour à des inspections, des marches, et des exercices de tir, sauf lorsque les membres sont chargés de la protection rapprochée du Pape. Ils doivent alors assurer avec discrétion la sécurité et l'ordre autour du souverain pontife, notamment lors des célébrations dans la basilique Saint-Pierre et pendant les audiences générales.

La prestation de serment a toujours lieu un 6 mai, en souvenir du 6 mai 1527, date à laquelle 147 membres de la Garde suisse avaient été tués au combat pour protéger le pape Clément VII lors du «sac de Rome», ayant permis à Charles Quint de se faire couronner empereur du Saint-Empire romain germanique contre la volonté du pape.

En vidéo, l'abbé Raymond Poisson, curé de la cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue de Longueuil, explique la fonction.

• Facebook
• Twitter
• Envoyer
• Imprimer