Attachée sur le dos d'un Boeing 747 modifié, la navette Enterprise, s'est envolée vendredi de l'aéroport international de Dulles, près de Washington, pour survoler New York où elle sera exposée dans un musée.

Il s'agit de la première navette américaine, complétée en 1976, ce prototype n'a jamais volé dans l'espace. Entreprise a été seulement utilisée pour tester la capacité de l'orbiteur à voler dans l'atmosphère.

Photo: Reuters

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Avant de se poser à l'aéroport John F. Kennedy International à New York, la navette effectuera un survol de New York en guise de dernier salut d'Enterprise. Enterprise a survolé à relativement basse altitude la Statue de la liberté, le port de New York et les gratte-ciels du sud de Manhattan.

Des écoliers et de nombreux spectateurs ont assisté au départ et d'autres sont sortis dans la rue, ou le long du fleuve Hudson pour essayer de l'apercevoir et de la photographier.

Le vol, initialement prévu lundi, puis mercredi, avait été reporté à deux reprises en raison du mauvais temps.

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Plusieurs semaines après son arrivée, Entreprise sera placée sur une barge qui sera remorquée sur la rivière Hudson jusqu'au musée. Elle devrait arriver en juin.

Après Entreprise, cinq autres navettes ont été construites, jusqu'à la dernière, Atlantis. Deux navettes ont été détruites dans des catastrophes, soit Challenger en 1986 et Columbia en 2003, tuant au total treize astronautes.

La navette Enterprise était déjà exposée au Centre Steven F. Udvar-Hazy, l'annexe du Musée national de l'Air et de l'Espace de Washington.

Les deux autres navettes, Endeavour et Atlantis, iront respectivement au California Science Center à Los Angeles en Californie (ouest) et au Centre des visiteurs du Kennedy Space Center en Floride.Photo: Reuters

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