Voyez ici les images et le reportage de la chaîne américaine CNN, en anglais seulement.

Le ministère américain de la Santé et de la Sécurité a rendu publique une vidéo montrant un entraîneur marin du parc d'attractions SeaWorld, à San Diego, se faire durement malmener par un épaulard lors d'une séance d'entraînement.

Le drame a eu lieu en 2006 alors que Kenneth Peters nageait aux côtés de Kasatka, une femelle épaulard de 5000 livres. Cette dernière a mordu son pied pour ensuite l'attirer avec elle dans le fond de la piscine, au-delà de la caméra de surveillance.

Ce petit manège a duré près de trente secondes avant que l'imposant mammifère ne remonte à la surface, en gardant toutefois le pied de l'entraîneur coincé dans sa gueule.

Le répit a été de courte durée puisque Kasatka a forcé Peters à replonger sous l'eau pendant une trentaine de secondes.

C'est une fois remonté à la surface, pour une deuxième fois, que l'imposant épaulard a lâché sa prise et laissé M. Peters s'éloigner.

Message

Selon l'ancien entraîneur à SeaWorld, Jeffrey Ventre, l'attaque de Kasatka constituait un avertissement à son entraîneur.

«Elle savait qu'au bout d'un moment, il n'avait plus de souffle. Elle l'a ramené à la surface le temps d'une courte pause pour ensuite le tirer au fond de l'eau pour un deuxième round. C'est plutôt évident pour moi qu'elle lui envoyait un avertissement», a-t-il raconté à CNN.

Dans le Union-Tribune de San Diego, le parc d'attractions a déclaré que «la vidéo démontrait le sang-froid remarquable de l'entraîneur ainsi que l'habile exécution d'un plan d'urgence, qui ont mené à une opération réussie n'entraînant que des blessures mineures».

Ken Peters a pourtant subi des blessures profondes et a eu le pied cassé. L'homme est retourné à l'emploi de SeaWorld quelques mois plus tard. Il fait toujours partie de l'équipe d'entraîneurs.

«Ken Peters est très chanceux d'être encore en vie», a affirmé M. Ventre.

Tribunaux

À l'automne 2011, le ministère américain de la Santé et de la Sécurité a présenté la vidéo devant les tribunaux dans le cadre d'un procès intenté par le gouvernement fédéral contre SeaWorld pour pratiques dangereuses.

Le parc d'attractions a dû faire face à la justice à la suite de la mort d'une entraîneuse, Dawn Brancheu, noyée au fond de l'eau par un épaulard en 2010, au parc d'Orlando.

Le juge a statué en juin dernier que SeaWorld devait maintenant tenir ses employés à l'extérieur de la piscine des épaulards pendant les performances devant public.