Il est temps de commencer à étudier les causes profondes de la maladie mentale plutôt que de seulement traiter les symptômes extérieurs, selon une nouvelle étude de l'Université de Harvard.

La raison est qu'il y a tellement de symptômes qui se chevauchent parmi les troubles communs de santé mentale, qu'il est difficile de donner un diagnostic précis.

«Nous avons des critères de classification très bien clairs pour les troubles physiques comme la grippe et l'appendicite, a déclaré dans un communiqué le professeur de psychologie Joshua Buckholtz. Il existe une présomption voulant que nous ayons la même chose pour les troubles mentaux, mais, ces dernières années, les gens ont pris conscience que ce modèle de séparation nette des troubles mentaux ne reflète tout simplement pas ce que nous voyons en clinique.»

Dans les faits, plusieurs patients répondent aux critères diagnostiques de multiples troubles psychiatriques, ce qui est rare en médecine de base.

«Cela nous indique qu'il y a soit un grand nombre de personnes qui ont la malchance d'être affligées par de multiples troubles distincts et uniques en même temps, soit qu'il y a quelque chose qui ne fonctionne vraiment pas avec notre méthode de classification des troubles psychologiques», a déclaré le professeur Buckholtz.

Les chercheurs ont découvert que les gènes responsables de la maladie mentale affectent seulement quelques circuits du cerveau. Ils pensent que c'est pour cela que tant de désordres se manifestent de façon similaire.

Cela signifie que la «bible» du diagnostic psychiatrique, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM en anglais), ne contient pas de définition réaliste, ont suggéré les chercheurs.