Un contrôle de police s'est soldé par un bain de sang, samedi, dans un des lieux les plus fréquentés de New York, Times Square.

Les policiers soupçonnaient Darrius Kennedy, un homme de 50 ans, de fumer du cannabis sur la voie publique. Lorsqu'ils ont abordé le suspect, ce dernier a dégainé un couteau de boucher en tentant de fuir l'endroit.

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Les agents du NYPD ont vainement essayé de maîtriser Kennedy en l'aspergeant de gaz poivré, sous les yeux ahuris des touristes et des passants. S'en est suivie une poursuite d'une centaine de mètres aux abords de Times Square.

Selon les témoins de la scène, l'homme aurait posé un geste brusque en direction des policiers tout en les mettant au défi de l'abattre. «Shoot me, shoot me!», aurait-il scandé selon les témoins.

(YouTube)

Le quotidien New York Times rapporte que les policiers ont alors fait feu, au moins une douzaine de fois. Touché à sept reprises, Kennedy est mort de ses blessures à l'hôpital le jour même.

Une intervention vertement critiquée

Plusieurs passants ont filmé la scène, visiblement stupéfaits par l'ampleur de l'opération policière. Les images, qui ont fait le tour du Web, ont attisé les critiques qui ne cessent de pleuvoir sur le NYPD depuis les événements.

Le maire de New York, Michael Bloomberg, a défendu bec et ongles la stratégie policière au dénouement funeste. Il a notamment déclaré que «prendre un couteau et aller vers les gens, en particulier des agents de police, n'est pas quelque chose qu'une personne saine d'esprit ferait».

Le maire de New York, Michael Bloomberg (AFP)

Le commissaire du NYPD, Raymond Kelly, a souligné que «la police avait réagi de manière appropriée» face aux dangers que le suspect faisait peser sur la sécurité publique.

La tante de l'homme abattu a pour sa part désapprouvé les techniques employées par les forces de l'ordre. «Cela aurait pu être géré d'une façon différente. Il ne faut pas 12 ou 15 balles pour tuer un cheval, il n'en faut donc pas autant pour tuer quelqu'un», a-t-elle déclaré au New York Times.