Le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, a déclaré lundi que les Gardiens de la révolution iraniens avaient formé une milice chiite, favorable au régime du président Bachar Al-assad, afin d'aider l'armée syrienne à lutter contre l'opposition.

L'Iran «essaie de mettre sur pieds une milice en Syrie pour combattre pour le compte du régime. Nous voyons une présence grandissante de l'Iran [en Syrie] et cela nous inquiète beaucoup», a déclaré M. Panetta en conférence de presse.

«Tout ce à quoi cela va aboutir, franchement, c'est de prolonger la souffrance des Syriens», a-t-il laissé tomber, avant d'ajouter que «l'Iran ferait mieux de réfléchir à son implication».

Le plus haut gradé de l'armée américaine, le général Martin Dempsey, a expliqué que la milice en question compte dans ses rangs des Syriens chiites, mais également certains alaouites, à l'instar du président Al-assad.

Selon lui, ces troupes alliées du régime sont semblables à celles qui avaient combattu vigoureusement les forces américaines en Irak.

La présence de cette nouvelle milice pourrait s'expliquer par la perte de vitesse et de contrôle du territoire par l'armée syrienne, due notamment à plusieurs défections et désertions de la part de soldats et d'une partie de sa hiérarchie.

«L'armée syrienne se bat depuis près de 18 mois. N'importe quelle armée serait atteinte par un tel rythme, a constaté le général Dempsey. C'est pour ça que l'Iran entre dans le jeu pour former cette milice, pour enlever une partie de la pression pesant sur les militaires syriens.»

Selon un bilan provisoire de l'Observatoire syrien des droits de l'homme, le conflit en Syrie a fait plus de 23 000 morts en 17 mois, dont 89 dans la seule journée de mardi.