L'ouragan de catégorie 1 Isaac a touché les côtes louisianaises dans la nuit de mardi à mercredi, réveillant ainsi chez les résidants le spectre de l'ouragan Katrina, qui avait dévasté La Nouvelle-Orléans, le 29 août 2005. Toutefois, l'ouragan a été rétrogradé au niveau de tempête tropicale en début d'après-midi.

L'ouragan Isaac, qui est passé à 72 km au sud-ouest de La Nouvelle-Orléans, a traîné avec lui des pluies torrentielles, des vents de plus de 120 km/h, et des vagues importantes. Des précipitations moyennes de 250 millimètres sont attendues, mais les accumulations pourraient atteindre jusqu'à 760 millimètres par endroits. Même rétrogradée, les précipitations de la tempête tropicale font craindre les inondations.

Les résidants de la paroisse de Plaquemines Parish, où les digues n'ont pas été renforcées depuis Katrina, sont les plus touchés. Les digues ont été submergées et des accumulations d'eau se sont formées, forçant l'évacuation de résidants de l'endroit. Dans certaines maisons, l'eau est montée jusqu'à une hauteur de 3,6 mètres, rapporte CNN.

Même si la moitié des 2000 habitants dans la zone menacée ont été évacuées, des rapports font état de personnes bloquées dans le grenier ou sur le toit de leur maison.

Des policiers exercent une surveillance accrue dans les rues désertes de La Nouvelle-Orléans. (Reuters)

«Je ne sais pas qui a décidé qu'il s'agissait d'un ouragan de catégorie 1, mais ce n'en est pas un», a dénoncé Billy Nungesser, le président de la paroisse sur la radio publique NPR: «Ma maison est encore plus endommagée qu'au moment de Katrina», a-t-il poursuivi.

Dans l'ensemble de l'état et au plus fort de la tempête, les ruptures de lignes causées par les rafales de vent privent plus de 545 000 foyers d'électricité en journée mercredi, selon Entergy Louisiana.

Selon les météorologues du Centre de surveillance des ouragans (NHC), Isaac, qui a perdu en intensité menaçait toujours de dangereuses inondations et montées des eaux, ainsi que de tornades isolées le long du littoral du golfe du Mexique.

Plusieurs inondations paralysent les rues de La Nouvelle-Orléans. (Reuters)

Plus de 33 500 officiers de la Garde nationale et près de 100 avions et hélicoptères ont été mobilisés ce mardi pour intervenir dans les quatre États menacés par l'ouragan, la Floride, l'Alabama, le Mississippi et la Louisiane.

Les effets de l'ouragan devraient se faire sentir pour les 2 prochains jours.

Après l'ouragan Katrina, qui avait ravagé La Nouvelle-Orléans le 29 août 2005, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine avait construit dans la ville un enchevêtrement composé de 560 km digues, de parois coulissantes anticrues et de 78 stations de pompage.

Le NHC a par ailleurs annoncé vendredi la formation d'une nouvelle tempête tropicale dans l'Atlantique, baptisée Kirk, qui ne menace a priori aucune terre.