L'obésité serait liée au bisphénol A (BPA), un produit chimique ressemblant à l'estrogène que l'on retrouve dans le revêtement intérieur des boîtes de conserve, selon une recherche de la Faculté de Médecine de l'Université de New York.

L'étude a porté sur 2838 enfants et adolescents de 9 à 19 ans, en comparant l'indice de masse corporelle avec le taux de BPA dans l'urine des sujets.

«Les enfants qui affichaient le taux de BPA le plus élevé ont plus de deux fois plus de chances d'être obèses», a assuré le Dr Trasande, le chercheur principal de l'étude, à l'Agence QMI.

Les sujets affichant le taux de BPA le plus bas ont affiché 10,3% de chances d'être obèses, contre 22,3 % pour ceux le taux de BPA le plus élevé, un résultat jugé significatif.

Le médecin souligne qu'il faudrait donc élargir les recherches sur l'épidémie d'obésité, qui frappe les États-Unis et qui débute au Canada, au-delà de la traditionnelle association avec l'alimentation et le manque d'exercice.

Au Canada, le BPA est interdit dans les biberons de bébés depuis 2010. Aux États-Unis, il est également interdit dans les biberons et les gobelets à bec.

«La plupart des gens sont d'accord que la majeure partie de l'exposition au BPA provient des contenants en aluminium», a rappelé le chercheur. «Nos résultats soulèvent la question d'une exposition au BPA dans des produits de consommation qu'utilisent des enfants plus âgés.»

Fait à noter, le lien n'est significatif que chez les enfants et les adolescents blancs, et non chez les jeunes noirs.

L'alimentation des enfants de race blanche n'est pas différente, a remarqué Dr Trasande, estimant que ces résultats pourraient être d'origine génétique.

Les résultats de la recherche seront publiés dans le Journal of the American Medical Association du mercredi 19 septembre consacré à l'obésité.