Le géant informatique américain Apple a commencé la production massive d'une toute nouvelle tablette, plus petite que l'iPad, rapporte le Wall Street Journal sur son site Internet, mercredi.

Apple souhaite ainsi confirmer sa place de chef de file dans l'offre de tablettes électroniques, qui s'est grandement bonifiée depuis deux ans. Les entreprises LG et AU Optronics ont entamé en septembre la production de masse de nouveaux écrans à cristaux liquides pour ce nouvel appareil, rapportent des sources anonymes.

Le magazine Fortune rapporte pour sa part que la présentation officielle du nouveau joujou se tiendrait le 17 octobre, alors que sa sortie aurait lieu le 2 novembre, juste à temps pour les achats de cadeaux de Noël.

Selon des premiers indices, la nouvelle tablette aura une résolution plus faible que le dernier modèle de l'iPad, un écran plus petit faisant 7,85 pouces, soit 19,9 cm, alors que la version actuelle fait 22,9 cm.

Le marché des tablettes est nettement plus compétitif que lors du lancement de la première tablette d'Apple, en avril 2010. En juillet dernier, Google a présenté son Nexus 7, dont l'écran fait 7 pouces (18cm), au prix de détail de 199 dollars.

Amazon a également présenté le mois dernier la toute nouvelle version de son Kindle Fire, dont le prix de départ est de 159$. La plus récente tablette d'Apple est commercialisée à partir de 499 dollars. Apple n'a pas voulu commenter les rumeurs.