C'est massivement que les Vénézuéliens se sont rendus aux urnes dimanche pour le scrutin présidentiel qui départagera qui du président sortant, Hugo Chavez, ou de son opposant, Henrique Capriles Radonski, prendra la tête du pays.

Bien qu'il y ait six candidats à cette élection, selon les sondages, la bataille électorale se joue surtout entre Hugo Chavez, au pouvoir depuis 1999, et l'ex-gouverneur du riche État de Miranda, Henrique Capriles Radonski, qui souhaite la fin de la "révolution socialiste" de son adversaire.

(Photo Reuters)

En mi-journée, la présidente du Conseil national électoral (CNE), Tibisay Lucena, confirmait sur une chaîne de télévision publique la "participation massive" des 19 millions de Vénézuéliens dans les 13 800 bureaux de vote.

Craignant des débordements et pour assurer la sécurité lors du scrutin, quelque 139 000 militaires ont été déployés à travers le pays.

Une semaine avant l'élection, la majorité des sondages plaçaient Hugo Chavez en tête des intentions de vote. Toutefois, l'écart avec son principal concurrent s'est réduit à une dizaine de points.

En sortant d'un bureau de vote dans le quartier populaire de Enero, dans l'ouest de Caracas, Chavez a assuré à la presse que tous les candidats accepteraient sans broncher le résultat de cette élection.

«Tous les politiques responsables reconnaîtront les résultats, quels qu'ils soient», a-t-il dit.

Henrique Capriles qui a voté dans un bureau de scrutin du chic quartier de Mercedes, dans l'est de Caracas, dont il a été maire, a également déclaré à la presse qu'il se plierait à la décision du peuple.

«Pour savoir gagner, il faut savoir perdre», a-t-il estimé.

(Photo Reuters)

S'il est réélu, Hugo Chavez obtiendra un nouveau mandat de six ans.

La popularité de M. Chavez, chef de la gauche radicale latino-américaine, demeure forte, en raison notamment des nombreux programmes sociaux qu'il a mis en place. La vente de pétrole vénézuélien a permis des investissements majeurs en santé, en éducation et dans les logements.

Toutefois, le Venezuela est connu pour sa corruption endémique et se place 172e sur 182 dans le classement 2011 des pays les plus corrompus établi par Transparency International.