Le prix Nobel de Médecine 2012 a été décerné lundi au biologiste britannique John B. Gurdon et au médecin et chercheur japonais Shinya Yamanaka.

Le jury a récompensé les deux hommes pour leurs découvertes sur les cellules souches.

«Leurs découvertes ont révolutionné notre compréhension sur la manière dont les cellules et les organismes se développent», a rapporté le comité Nobel.

Les deux lauréats ont été couronnés «pour leur découverte que les cellules adultes peuvent être reprogrammées pour devenir pluripotentes (capacité de se différencier en plusieurs types de cellules ndlr)», a précisé le comité.

En 1962, le Britannique John Gurdon a découvert que le code ADN contenu dans une cellule de grenouille adulte renfermait les données nécessaires pour transformer la cellule en tous types de cellules.

Plus récemment, en 2006 le Japonais Shinya Yamanaka, a découvert que des cellules matures de souris povaient être modifiées afin de redevenir à l'état immature.