Le prix Nobel de Chimie 2012 a été remis à deux médecins américains pour leurs travaux sur des récepteurs qui permettent aux cellules de comprendre leur environnement, une percée essentielle pour l'industrie pharmaceutique.

Robert Lefkowitz et Brian Kobilka ont été récompensés pour leur «étude des récepteurs couplés aux protéines G» (RCPG), des récepteurs propres aux mammifères.

«Pendant longtemps, la façon dont les cellules pouvaient sentir leur environnement est restée un mystère», a expliqué l'Académie royale des Sciences de Suède.

Selon Sven Lindi, un membre du comité Nobel, «grâce aux travaux de Robert et Brian, nous savons à quoi ressemblent ces récepteurs». Il a ajouté que les RCPG jouent un rôle «essentiel pour la communication entre nos cellules».

Selon les spécialistes, ces travaux permettrond de concevoir de meilleurs médicaments avec moins d'effets secondaires.

Robert Lefkowitz est professeur de médecine et de biochimie et travaille à l'Institut médical Howard Hughes de Chevy Chase et à l'université de Duke.

Brian Kobilka est professeur de médecine et de physiologie moléculaire et cellulaire à l'université de Stanford.