TVA Nouvelles selon AFP

Les experts en météorologie craignent que l'ouragan Sandy, qui touchait les Bahamas vendredi, fusionne avec un système terrestre pour créer un monstre, baptisé «Frankenstorm», un phénomène exceptionnel et aux effets incertains.

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Le choc entre ces deux systèmes, soit l'ouragan et une tempête hivernale venue du nord, pourrait avoir des conséquences insoupçonnées.

Le météorologue Gilbert Fillion admet que cette situation est rare. «C'est quelque chose qu'historiquement, on n'a pas vu encore, alors on ne sait pas ce que ça va donner.»

De plus, précise-t-il, le tout survient alors que la saison des ouragans tire à son terme. «La plupart du temps, les ouragans [de fin de saison] vont demeurer au niveau de la mer des Antilles» et ne remonteront pas vers le nord.

Trajectoire de l'ouragan Sandy projetée par le National Hurricane Center (Crédit: Environnement Canada)

Chute de neige et fortes pluies

Dans le cas de Sandy, l'ouragan doit remonter le long de la côte américaine. «Ce système-là, après avoir passé trois jours au-dessus de l'Atlantique, va recourber pour revenir dans les terres, juste au nord de la Virginie, va probablement toucher le Delaware, le Maryland, et entrer sur la Pennsylvanie, mardi», indique M. Fillion.

«À ce moment-là, ce qu'il reste du système tropical rencontrerait de l'air très froid qui accompagne un front» en provenance du Canada, explique le météorologue.

Selon lui, la rencontre des deux masses pourrait donner lieu à des chutes de neige record dans les territoires montagneux. L'État de New York et le sud de l'Ontario pourraient aussi se recouvrir d'un tapis blanc.

M. Fillion avertit néanmoins que ce qui est décrit dans les médias au sujet de «Frankenstorm» pourrait ne pas se produire, puisque l'équation comporte beaucoup d'inconnues.

Le Québec touché?

Selon les informations disponibles à l'heure actuelle, le système risque d'affecter le bassin des Grands Lacs ainsi que la vallée du Saint-Laurent, des secteurs qui pourraient connaître des pluies intenses mardi et mercredi, indique M. Fillion.

«Mais comme c'est encore très loin, il y a beaucoup d'incertitude sur la trajectoire et l'intensité», insiste le météorologue. Toutefois, selon toute vraisemblance, le sud-ouest du Québec pourrait être frappé par de fortes pluies qui risquent de débuter mardi ou mercredi. Entre 50 et 100 millimètres d'eau pourraient tomber.

Pour tout ce qui concerne l'est de la province, notamment la Gaspésie et les îles de la Madeleine, aucune hypothèse ne peut être formulée pour le moment. «C'est du domaine de l'inconnu», reconnaît Gilbert Fillion.

La côte est sur un pied d'alerte

Pendant ce temps, les autorités américaines invitent la population de la côte est à suivre les événements de près et à se munir de provisions pour faire face à des pannes d'électricité qui pourraient s'étirer en longueur. Par ailleurs, une montée importante des eaux de l'Atlantique pourrait provoquer des inondations le long de la côte.

En Floride, une alerte à la tempête tropicale a été lancée.

Rétrogradé à un ouragan de catégorie 1, Sandy devrait continuer à perdre de la vigueur, mais conservera néanmoins son statut d'ouragan pour les deux prochains jours.

Ses vents atteindront une puissance de 140 kilomètres à l'heure. À cela, doivent s'ajouter au moins 150 millimètres de pluie. Des secteurs plus isolés devraient même en recevoir le double.

La grosseur de la tempête surprend autant qu'elle inquiète, puisque ses vents s'étendent sur une surface de 445 kilomètres.

Par ailleurs, elle se déplace particulièrement lentement, donc un État comme la Floride pourrait connaître des vents de plus de 100 kilomètres à l'heure pendant plus de 24 heures, ce qui multiplie les risques de dommages.

L'ouragan Sandy traverse les Bahamas

En attendant la suite, l'ouragan Sandy s'est abattu sur les Bahamas, ce vendredi, et devait affecter l'archipel toute la journée, avant de se diriger vers la Floride et la côte nord-est des États-Unis.

Le passage de Sandy a fait 28 victimes jusqu'à maintenant dans les Caraïbes. Au total, 11 personnes ont perdu la vie à Cuba - dont un bébé de 4 mois -, 16 en Haïti et une en Jamaïque.

À Cuba, le journaliste québécois Jean-Guy Allard confirme que le phénomène a créé toute une surprise. «On ne s'attendait pas à un ouragan aussi fort. La veille de l'arrivée de Sandy, c'était une tempête tropicale, ce qui est beaucoup moins grave: c'est comme un gros orage», a raconté l'homme, qui réside sur l'île à La Havane.

«Les ouragans frappent de façon très sauvage. S'il arrive et que vous êtes mal préparés, si votre toit est chambranlant, oubliez-le!», a poursuivi M. Allard.

Sandy pourrait même dépasser la tempête d'octobre 1991, surnommée «la tempête parfaite» (The Perfect Storm), qui avait tué 13 personnes, selon Louis Uccellini, directeur du centre pour les prévisions environnementales.