Sacs de sable, bouteilles d'eau, fenêtres placardées, les habitants de la côte est des États-Unis se préparent à l'arrivée imminente de l'ouragan Sandy. Les autorités américaines ont multiplié les avertissements en prévision de la tempête.

La tempête surnommée «Frankenstorm» devrait toucher les États-Unis mardi matin quand elle atteindra les terres entre la Virginie et le Massachusetts, deux États séparés d'un millier de kilomètres.

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60 millions de personnes pourraient être affectées par l'ouragan qui «pourrait provoquer des milliards de dollars de dégâts», croit Alex Sosnowski, météorologue pour le site spécialisé Accuweather.com.

L'état d'urgence a été déclaré par le gouverneur de l'État de New York tandis que le maire de la ville, Michael Bloomberg a invité les habitants à bien s'informer sans pour autant paniquer en conférence de presse samedi après-midi.

L'état d'urgence a aussi été déclenché à Washington, dans le Maryland, la Pennsylvanie, la Virginie, le New Jersey et le Connecticut.

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Plus de 45 500 soldats de la Garde nationale sont aussi en alerte. Selon le Pentagon, seulement 63 ont pour l'heure été sollicités.

Selon les estimations, jusqu'à un tiers du territoire américain pourrait être affecté, allant de la Caroline, à l'est, aux États du nord-est et à ceux à l'intérieur des terres, jusqu'à l'Ohio.

Samedi soir, Sandy se trouvait à 540 kilomètres au sud-est de la Caroline du Sud et se dirige vers le nord à la vitesse de 18 km/h, selon le Centre américain de surveillance des ouragans, basé à Miami. Les vents de Sandy soufflent à 120 km/h et devraient se renforcer d'ici dimanche, toujours selon le NHC.

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En 2011, l'ouragan Irene avait touché la côte atlantique et inondé des villes entières, laissant derrière lui 47 morts, «on attend un impact plus important au niveau de la montée des eaux. Même chose avec le vent», a prévenu James Franklin, du NHC. Le passage de Sandy dans les Caraïbes a fait 59 morts essentiellement en Haïti et à Cuba.