Un troupeau d'éléphants sauvages a été percuté par un train circulant à haute vitesse, dimanche, dans l'est de l'Inde, a annoncé lundi la société des chemins de fer indiens.

Le train a heurté les pachydermes, dont une femelle de 45 ans en gestation, près de la réserve forestière de Khallikote, à 120 kilomètres au sud de la capitale de l'État d'Orissa, Bhubaneshwar.

«L'organisme forestier local avait alerté la salle de contrôle ferroviaire à propos de la possibilité de mouvements des animaux, mais le temps que nous recevions le message, l'accident s'était produit», a déclaré le porte-parole des chemins de fer, R. N. Mohapatra.

Le train a été gravement endommagé.

Selon les données officielles de l'État d'Orissa, 250 éléphants sont disparus depuis 2009.

L'Inde abrite 25 000 éléphants d'Asie, mais leur population est en chute à cause du braconnage pour l'ivoire et la destruction de leur habitat naturel.