par Normand Rhéaume

OTTAWA - Le gouvernement Harper affirme que c'est en raison de ses compétences que Diane Bellemare, la mère de Julie Couillard, a été nommée à un poste administratif fédéral le 1er août 2007 et non pas à cause de la relation intime que sa fille entretenait à ce moment-là avec le ministre Maxime Bernier.

Pressé de questions par le Parti libéral et le Bloc québécois, le gouvernement conservateur a refusé de dire si le ministre Bernier était présent à la réunion du Conseil des ministres où le gouvernement Harper a choisi madame Bellemare comme présidente des conseils arbitraux pour le district de Saint-Jérôme.

Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a interprété le refus de répondre des conservateurs comme une confirmation de la présence du ministre Bernier à la réunion du Cabinet.

«C'est un conflit d'intérêts direct», a-t-il commenté à la sortie des Communes.

Au cours de la période des questions, le député libéral Denis Coderre s'est permis des jeux de mots frappants pour interpeller le gouvernement conservateur sur ce sujet en disant qu'on passait «de Mom Boucher à Mom Couillard» et que Julie Couillard «n'a pas profité seulement de Max, mais elle a profité au max».

Le leader parlementaire du gouvernement, Peter Van Loan, a esquivé les allégations de patronage et de conflit d'intérêts avancées par l'opposition.

Il a déclaré que la nomination de madame Bellemare avait fait l'objet d'une vérification de sécurité et qu'elle impliquait en moyenne deux jours de travail par mois.

La fonction consiste à arbitrer des litiges relatifs à l'assurance emploi. Le mandat est d'une durée de trois ans.

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