Dans le dernier d’une série de reportages portant sur l’état des finances publiques du Québec et les moyens de retrouver l’équilibre budgétaire, notre journaliste se penche sur la délicate question de la hausse des tarifs d’hydroélectricité.

Même si depuis 2004 le prix payé par les Québécois pour l’électricité a bondi de 18%, les prévisions déficitaires de 13 milliards $ d’ici 2013 forcent le gouvernement à considérer des hausses encore plus fortes.

D’ailleurs, le ministre des Finances, Raymond Bachand, a créé un comité consultatif sur l'économie et les finances publiques auquel participe Claude Montmarquette, dont le rapport paru en 2008 suggère une hausse des tarifs.

M. Montmarquette constate que le Québec bénéficie d’une situation privilégiée en matière d’énergie. «Vous savez, le prix de l'électricité est 33 pour cent inférieur au reste du Canada, explique-t-il, et on consomme 50 pour cent de plus, alors on pourrait réduire un peu et prendre cet argent pour l'investir en santé et dans le transport collectif, etc.»

Mais les groupes de défense des consommateurs rejettent les hausses, y voyant une taxe déguisée dont l’impact se fera senti davantage chez les ménages à faible revenu.

Charles Tanguay, de l’Union des consommateurs, estime qu’Hydro-Québec est en excellente santé financière. «On paie notre électricité relativement peu cher, fait-il valoir. Mais il faut voir qu'elle coûte très peu cher à produire et qu'Hydro Québec est parmi les entreprises d'électricité les plus rentables, certainement la plus rentable même, en Amérique du Nord.»

Selon des calculs réalisés par TVA, une augmentation d’un cent et demi du kilowattheure dans le bloc patrimonial représenterait une hausse de la facture de 300 dollars par année pour une famille moyenne se chauffant à l'électricité.

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