Le Musée de la civilisation fera restaurer les sept bas-reliefs du Calvaire d'Oka, des pièces du patrimoine culturel québécois qui datent de 1775.

Commandés à l'origine au sculpteur François Guernon dit Belleville par les sulpiciens du lac des Deux-Montagnes, les bas-reliefs, qui ont subi les affres du temps, ont bien failli être vendus à l'encan.

Le musée, qui a fait l'acquisition de l'œuvre, a confié au Centre de conservation du Québec la mission de restaurer trois des sept bas-reliefs, pour commencer.

Les restaurateurs estiment qu'il faudra passer mille heures sur chaque tableau pour leur redonner leur lustre d'antan.

D'ici 2015, on prévoit investir 150 000 dollars dans la restauration de tous les bas-reliefs.

«On a bien l'intention de les remettre à Oka pour que les gens puissent continuer à les voir», avertit Michel Côté, directeur général du Musée de la civilisation à Québec.

D'autres gros morceaux dans la mire

Québec débloque aussi 1 390 000 dollars pour construire une annexe afin qu'on puisse restaurer tout au long de l'année d'imposantes pièces, comme le Sacré-Cœur de Saint-Georges de Windsor, ou la vierge de Sainte-Anne-de-la-Pérade, qui ne tient plus sur ses pieds.

La tâche de restauration est un élément essentiel pour la mémoire, selon Colette Naud, restauratrice peintre. «C'est important parce que c'est une partie importante de notre histoire, et ça replace tout dans le contexte de l'histoire de l'art», exprime-t-elle.

Chaque année, la trentaine d'artistes du Centre de conservation du Québec arrivent à restaurer 300 oeuvres.