On s'en souvient, la vaccination des jeunes filles contre le VPH a été au coeur de nombreuses discussions lorsqu'elle a été implantée dans les écoles du Québec il y a 3 ans. Or, voici que l'Institut national de la Santé publique ouvre la porte à une nouvelle étape: la vaccination des garçons.

Depuis 2008, donc, les jeunes québécoises de la 4e année du primaire et de 3e année du secondaire se font vacciner par milliers contre le VPH (virus du papillome humain). L'Institut national de Santé publique du Québec aimerait maintenant lancer une vaste campagne de vaccination gratuite des garçons, à l'image de celle des filles. Clientèle cible : les 9 à 18 ans.

Au Québec, le vaccin est offert gratuitement aux filles de 18 ans et moins. Le taux de vaccination atteint près de 80% : un des taux les plus élevés au monde. Mais puisque le VPH n'a pas de sexe, les experts se demandent s'il faut compter uniquement sur les femmes pour enrayer le virus.

«Si on vaccine les filles, on protège les hommes hétérosexuels, mais on ne protège pas les hommes qui ont des relations sexuelles avec les hommes», explique le Dr Marc Brisson, professeur et chercheur à l'Université Laval.

Rentable socialement ?

Combien la vaccination des garçons contre le VPH coûterait-elle ? On ne le sait guère. Et les opinions divergent sur la rentabilité sociale de l'administration du vaccin anti-VPH aux garçons,

«La grande majorité des études suggèrent que la vaccination des garçons ne serait pas rentable. Parce que, si on protège les filles, les garçons sont protégés de façon indirecte» dit le Dr Brisson.

Un argument que rejette le Dr Marc Steben, qui préside le comité sur les infections transmises sexuellement, à l'Institut de ssanté publique : «Plusieurs économistes nous ont montré que, non seulement, l'utilisation du vacin était efficace et sécuritaire mais, aussi, qu'elle était rentable en terme d'économies sur le service de santé à long terme.»

Au ministère de la Santé, on estime qu'entre 70% et 80% des femmes et hommes seront infectés par le VPH au moins une fois dans leur vie. Chez les femmes, cette MTS cause près de 100% des cancers du col de l'utérus. Et le fardeau est également lourd pour les hommes.

«Les hommes ont aussi des maladies, soit, des condylomes ou des verrues sur les cordes vocales. Ils ont des cancers du pénis, de l'anus et de la cavité orale... Donc, il y a définitivement lieu de réduire le fardeau des infections au VPH chez les hommes pour les hommes eux-mêmes», explique le Dr Steben.

La vaccination des garçons contre le VPH serait une première mondiale. À l'Institut de la Santé publique, on en analyse présentement les pour et les contre. Si les études sont concluantes, le vaccin pourrait être dispensé dès septembre 2012 dans les écoles du Québec.