Après une courte «retraite» de cinq mois, Gilles Duceppe s'apprêterait à faire sa rentrée politique au Parti québécois, a appris le Journal de Québec.

Une intense réflexion agite actuellement la direction de l'opposition officielle pour définir un rôle précis à l'ancien chef bloquiste.

«C'est un difficile équilibre, a confié une source péquiste bien informée. D'un côté, on veut que Gilles Duceppe renforce la chef en étant présent à ses côtés. Mais il ne faut surtout pas que ce soit perçu comme une menace à son leadership ou un positionnement pour l'après-Pauline Marois.»

La tâche exacte qui serait confiée à Gilles Duceppe demeure nébuleuse. Un rôle de conseiller auprès de la chef serait-il digne d'un ex-leader souverainiste vainqueur de six élections consécutives au fédéral? «C'est au cœur de la réflexion, a assuré notre contact. Ça risque d'être un poste créé sur mesure pour M. Duceppe.»

Pour Sylvain Simard, les choses semblent claires. «Le Québec aurait tout à gagner à ce qu'un type comme Gilles Duceppe reprenne sa place dans le jeu politique québécois», a-t-il lancé. Le député de Richelieu a d'ailleurs invité son «ami de longue date», l'ancien chef bloquiste, à «la grande manifestation d'unité derrière le Parti québécois» qu'il compte organiser dans sa circonscription, le 30 octobre. La date n'a rien de fortuit, puisqu'il s'agira de marquer le 16e anniversaire du référendum de 1995.

D'après Sylvain Simard, «Gilles Duceppe parle et rencontre régulièrement Pauline Marois. S'il le souhaite, il peut jouer un rôle de plus en plus important auprès du Parti québécois».

«J'en suis pas là»

Avouant être flatté par les propos de M. Simard («C'est toujours bien mieux ça qu'un coup de pied au derrière»), M. Duceppe a cependant donné l'impression de fermer la porte à un retour imminent aux affaires.

«Je donne du temps au temps, a-t-il insisté. Ce n'est pas parce que j'affirme mes convictions que je m'en viens.» Selon lui, «c'est pas parce qu'on a été chef ou député qu'on doit cesser de s'exprimer librement. Moi, j'ai accordé tout mon appui à Pauline Marois. C'était très clair. J'espère que le PQ gagnera les prochaines élections.»

M. Duceppe a nié qu'il puisse être intéressé par une candidature dans Bonaventure, circonscription laissée vacante après le départ récent de la libérale Nathalie Normandeau. Il a ajouté, à la blague, que «non seulement (il n'a) pas de plan de carrière, mais (qu'il n'a) plus de carrière.»

Les députés péquistes accueillent avec enthousiasme la possible arrivée de l'ancien chef bloquiste au Parti québécois. Au bureau de Pauline Marois, on dit que «la porte est grande ouverte».

«Je reçois ça avec joie. C'est un souverainiste pour lequel j'ai le plus grand respect, a fait savoir le député Bertrand St-Arnaud. Je suis très heureux du message qu'il a lancé à Drummondville quand il a dit que les souverainistes doivent être derrière le Parti québécois de Pauline Marois. Il est le bienvenu s'il veut jouer un rôle au Parti québécois.»

Même raisonnement du côté du leader parlementaire du PQ, Stéphane Bédard. «On est une grande famille souverainiste au Parti québécois. On est une merveilleuse coalition. On n'a jamais refusé que de bons militants donnent un coup de main», a-t-il assuré.

Pauline Marois, qui se trouve à Montréal mardi, a fait savoir par son bureau que «si M. Duceppe veut se joindre au PQ il est le bienvenu. La porte est grande ouverte».

Lundi, le Journal de Québec révélait que les proches de Mme Marois avaient entamé des discussions avec M. Duceppe en vue de lui confier des tâches au sein de l'opposition officielle. La nature exacte de sa mission demeurait cependant à définir. La possibilité qu'il devienne un conseiller spécial de la chef Marois est à l'étude.

Gilles Duceppe s'est contenté de répondre qu'il fallait «donner au temps au temps».

«Ce n'est pas parce que j'affirme mes convictions que je m'en viens», avait-il tempéré.