La peur de la grippe A (H1N1) durant la pandémie en 2009 a poussé Élections Canada à surprotéger les électeurs, si bien que près de 500 000 masques chirurgicaux et des milliers de bouteilles de désinfectants pour les mains dorment toujours dans les bureaux de l'agence gouvernementale.

Selon les informations obtenues par le Journal de Québec en vertu de la Loi d'accès à l'information, Élections Canada cherche d'ailleurs à se départir de ces articles, dont la plupart sont périmés ou sur le point de l'être.

Si l'organisme n'était pas en mesure de fournir la somme totale exacte dépensée pour contrer la pandémie de la grippe H1N1, les données colligées par le Journal à travers les documents obtenus démontrent que les contribuables ont dépensé au moins 242 750 $ à cet effet.

Ainsi, plus de trois ans après la pandémie, les surplus de l'inventaire d'Élections Canada affichent 499 850 masques inutilisés dont l'agence cherche à se débarrasser.

Elle étudie par exemple la possibilité d'en faire cadeau à un organisme local de la région d'Ottawa ou de les remettre à Travaux publics Canada comme «excédents de la Couronne».

On retrouve aussi 83 984 bouteilles de Purell pour les mains, dont 8 984 périmées depuis l'automne 2011. Il y a également 341 recharges pour distributeurs automatiques, dont la quasi-totalité sont également périmées. C'est aussi le cas d'un peu moins du tiers des 18 904 paquets de lingettes désinfectantes partiellement ou non utilisées, dont veut également se départir l'organisme.

Dans le cas des bouteilles de Purell, les contribuables seront tout de même rassurés d'apprendre que «selon le fournisseur, le produit est toujours utilisable (après son expiration), car l'effet désinfectant de l'alcool diminuera graduellement».

Menace d'élections

Chez Élections Canada, on justifie tous ces achats en disant qu'ils avaient été élaborés «en consultation» avec l'Agence de la santé publique du Canada et en «respectant les préparatifs du gouvernement» face au H1N1.

Dans un contexte de gouvernement minoritaire, l'organisme voulait ainsi se prémunir durant une vague de H1N1 au moment où des élections fédérales auraient pu être déclenchées. C'est ce qu'a fait valoir la porte-parole d'Élections Canada, Diane Benson.

«Élections Canada a pris les décisions nécessaires pour fournir aux Canadiens un environnement de scrutin sain et sécuritaire», a-t-elle précisé.