Les aînés sont nombreux à profiter de la liberté que leur procure l'automobile, mais plusieurs milliers d'entre eux prennent le volant malgré un diagnostic de la maladie d'Alzheimer, d'après une étude de Statistique Canada.

Une analyse de l'agence fédérale publiée lundi révèle que 3,25 millions de personnes âgées de 65 ans et plus, soit 75% des aînés, possédaient un permis de conduire en 2009. De ce nombre, 200 000 étaient âgées de 85 ans et plus.

L'analyse révèle aussi que, bien que la vaste majorité des aînés de 65 ans et plus possédant un permis avaient de bonnes ou très bonnes capacités visuelles, auditives et cognitives, près de 15 000 d'entre eux qui ont reçu un diagnostic de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre forme de démence avaient conduit au cours du mois ayant précédé l'enquête.

Le Québec affiche une des proportions d'aînés possédant un permis de conduire les plus faibles au pays avec 71,3%, tout juste devant Terre-Neuve-et-Labrador qui enregistre 69,3%. Cette donnée s'explique par la faible propension des Québécoises (57,5%) à détenir un permis de conduire comparativement aux hommes (88,7%).

En contrepartie, la Saskatchewan et l'Alberta enregistraient les taux les plus élevés d'aînés à posséder un permis de conduire avec 84% et 83%, respectivement.

Statistique Canada précise que ce sont les régions métropolitaines de Montréal (64%) et de Toronto (63%) où l'on enregistrait les plus faibles proportions de personnes âgées titulaires d'un permis de conduire.