Alors que la menace de l'annulation des sessions de cours pèse au dessus des étudiants en grève, la ministre de l'Éducation Line Beauchamp veut dénouer le conflit et invite les associations étudiantes à s'asseoir, afin de discuter d'une modification aux programmes d'aide financière.

Cette proposition de Line Beauchamp survient à l'approche de la date limite de l'annulation de la session.

«La vraie piste de solution, c'est qu'on ait une discussion sur l'aide financière aux études universitaires. Ça fait plusieurs jours qu'on a ouvert notre porte là-dessus, et je pense vraiment que l'opinion publique, les contribuables, les parents se disent que si on pouvait apporter des améliorations aux programmes et que ça peut dénouer l'impasse, je suis vraiment prête à discuter» a déclaré la ministre en point de presse.

La semaine dernière, Jean Charest et Raymond Bachand s'étaient dits ouverts à l'idée de modifier le régime des prêts et bourses. Mercredi, Mme Beauchamp a réitéré la ferme intention du gouvernement Charest de maintenir la hausse des droits de scolarité de 1625$ au terme des cinq prochaines années.

Mme Beauchamp invite donc les étudiants à discuter des modifications au régime des prêts et bourses.

La ministre a également tenté d'augmenter la pression de son côté en déclarant qu'il devient de plus en plus compliqué de sauver la session des étudiants. «On commence à se rapprocher de dates où ça rend la situation invivable», a-t-elle averti, ajoutant que le fait de poursuivre la grève pourrait avoir des impacts déplorables sur la valeur des diplômes obtenus.

Les associations étudiantes avaient rejeté du revers de la main cette proposition, en soulignant que le débat devait se faire autour du gel des frais de scolarité.

Les étudiants veulent discuter des droits de scolarité

Les associations étudiantes veulent bien discuter avec la ministre à condition que les droits de scolarité fassent partie de la discussion.

«On a toujours été ouverts à mettre tout sur la table, frais de scolarité, financement universitaire, gestion des universités, aide financière aux études, si le gouvernement veut mettre ça sur la table, on est prêts, on a des propositions là-dessus», a répliqué la présidente de la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ) Martine Desjardins.

Plusieurs appels téléphoniques aux cabinets de la ministre de l'Éducation et du ministre des Finances, Raymond Bachand, sont restés lettre morte, a déploré la présidente de la FEUQ.

«On a demandé une rencontre pour tout mettre sur la table avec la FEUQ, la FECQ et la CLASSE (...) La hausse ne passe pas. On veut discuter d'autres moyens de financer nos universités. La meilleure façon de parler d'accessibilité aux études, c'est de renoncer à cette hausse-là (...) Seulement 30% des étudiants ont accès à l'aide financière. On fait quoi des 70% restants? Parce que c'est eux qui seront touchés par (la hausse)», a demandé la présidente.

Même si les établissements d'enseignement n'en sont pas encore à annuler les sessions, la ministre de l'Éducation reconnaît qu'une «gymnastique organisationnelle» devra être mise en branle pour pouvoir rattraper le retard.

La chef de l'opposition, Pauline Marois, a pour sa part enjoint le gouvernement Charest à dénouer l'impasse en ouvrant un dialogue avec les étudiants. «Le gouvernement est responsable de cette impasse», a-t-elle conclu.

L'endettement des étudiants est en baisse

Le nombre d'étudiants qui ont déclaré faillite avec des prêts étudiants non remboursés a diminué de 27 %, passant de 1863 à 1350 entre 2009 et 2012, a rapporté Mme Beauchamp, à l'Assemblée nationale.

«Notre système avec de faibles droits de scolarité et un régime d'aide financière permet aux étudiants québécois de moins s'endetter», a plaidé la ministre.

Le ministère de l'Éducation estime à 65 153 le nombre de prêts étudiants qu'il a dû prendre en charge, les débiteurs n'étant pas parvenus à rembourser leur dû dans les délais convenus avec les institutions prêteuses.

La somme des prêts en souffrance est de 800 millions$ que le MELS tente de recouvrer au moyen d'ententes avec les ex-étudiants. En 2010-2011, le ministère a dû radier 3810 prêts étudiants pour une perte nette de 53,9 millions$.

Coup d'éclat à l'Assemblée nationale

En marge du conflit, un groupe d'étudiantes du baccalauréat en pratique sage-femme de l'Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) ont tenté un coup d'éclat à l'Assemblée nationale mercredi matin.

Une quinzaine de celle-ci sont entrées avec un chandail revendicateur et un carré rouge sur la bouche, symbolisant leur opposition à la hausse des frais de scolarité.

Elles se sont toutes fait expulser, puisqu'il est interdit de manifester en chambre.

En entrevue, l'une d'entre elles a expliqué que les étudiants en étaient rendus à poser des gestes de ce type pour se faire entendre du gouvernement.