Le chef néo-démocrate Thomas Mulcair «insulte» les provinces de l'Ouest en parlant des effets pervers des sables bitumineux, selon le ministre des Ressources naturelles Joe Oliver.

Il a réitéré ce message, jeudi, au moment même où M. Mulcair visitait pour la première fois les grands chantiers d'exploitation des sables bitumineux à Fort McMurray en Alberta.

«Certes, c'est utile qu'il s'y rende, a commenté M. Oliver. C'est dommage qu'avant d'y aller, il ait fait des commentaires à propos des sables bitumineux et qu'il ait senti le besoin d'insulter les premiers ministres de l'Ouest et de signer la préface d'un livre qui fait la promotion de la fermeture de l'industrie des sables bitumineux d'ici l'année 2030.»

M. Mulcair s'est attiré les foudres des premiers ministres de l'Ouest en affirmant que l'exploitation des sables bitumineux avait contribué à la hausse du dollar, pénalisant ainsi le secteur manufacturier en Ontario et au Québec. Ce phénomène connu sous le nom de la «maladie hollandaise» fait allusion au déclin du secteur manufacturier en Hollande à la suite d'un boom dans le secteur du gaz naturel dans les années 1970.

M. Mulcair a souligné à plusieurs reprises qu'il n'était pas contre l'exploitation des sables bitumineux, mais qu'il fallait assurer le développement durable de cette industrie en appliquant des normes environnementales.

Or, M. Oliver refuse de le prendre au mot.

«Il faut considérer tous ses mots pas seulement ses mots récents», a-t-il repris. Il prétend que les sables bitumineux «nuiront au reste du Canada. Mais à notre avis, les ressources naturelles sont un grand avantage pour tout le Canada.»

M. Oliver estime qu'il «a le droit de corriger les faits. Et si je pense qu'il veut se prononcer sur un sujet et qu'il n'est pas solide sur les faits, j'ai le droit de le contredire.»

Le chef libéral intérimaire Bob Rae est d'avis que M. Mulcair « a insulté les premiers ministres de l'Ouest » en préférant ne pas répondre à leurs critiques, n'étant, à ses yeux, que les «messagers» de M. Harper.