Le chef libéral intérimaire Bob Rae ne convoitera pas le poste de chef permanent du Parti libéral du Canada. C'est ce qu'il a confirmé mercredi lors d'un point de presse dans le foyer de la Chambre des communes après en avoir informé le caucus libéral.

«La meilleure chose que je puisse faire, c'est de continuer mon travail comme chef intérimaire et de laisser aux autres la chance de se présenter», a-t-il expliqué.

M. Rae, 63 ans, avait envoyé plusieurs signaux au cours des derniers mois laissant croire qu'il voulait diriger les destinées du Parti libéral, mais après mûre réflexion, il a conclu qu'il était «dans le meilleur intérêt du parti» de rester à l'écart de la course.

«C'est un temps de renouveau au sein du parti», a-t-il dit.

M. Rae avait toutefois pris l'engagement il y a environ un an de ne pas solliciter le poste de chef permanent. Plusieurs avaient relevé que cela lui donnerait un avantage certain par rapport à ses rivaux.

Plusieurs l'avaient encouragé à se présenter à la tête du parti. Mais en dernière analyse, il a décidé «que c'était mieux de continuer sur la voie que j'étais», une décision difficile, a-t-il admis.

Pour l'heure, il compte rester député de Toronto-Centre, mais il ignore s'il se représentera aux élections de 2015.

La course est donc lancée. Tous les regards sont tournés vers le député libéral montréalais de Papineau, Justin Trudeau, qui dit subir énormément de pressions pour se présenter à la tête du parti.

«La porte que j'ai fermée il y a un an exige que je fasse des réflexions et que j'aie des conversations avec ma famille», a-t-il expliqué aux journalistes.

D'autres noms circulent dont celui du député montréalais Denis Coderre qui hésite entre la mairie de Montréal et la course libérale et son collègue Marc Garneau qui reconnaît que l'absence de M. Rae dans cette course «change la donne». Dominic LeBlanc du Nouveau-Brunswick ne voit pas pourquoi «il hésiterait» en 2013, s'étant présenté en 2008.

Quant à l'ex-députée torontoise Martha Hall Findlay, elle «pense sérieusement» à se présenter, a-t-elle confié dans un courriel à l'Agence QMI. Selon elle, bien que le parti ne soit pas en mesure «d'exclure des gens», si M. Rae avait décidé de se lancer dans la course «malgré sa promesse de ne pas le faire», cela aurait eu des «conséquences pour les deux, Bob et le parti».

Réduit à un tiers parti à la Chambre des communes, déclassé par les néo-démocrates qui ont ravi le poste d'opposition officielle, la côte est longue à remonter pour les libéraux qui se choisiront un nouveau chef l'an prochain quelque part entre les mois de mars et juin.