Exit les guides vêtus de costumes d'époque qui font revivre l'histoire. Compressions budgétaires obligent, à compter de l'an prochain, Parcs Canada mettra fin aux visites guidées dans au moins huit sites historiques nationaux situés au Québec, a appris le Journal de Québec.

C'est une toute autre expérience qui attend les visiteurs qui fréquenteront, en 2013, ces sites ciblés par les coupes du gouvernement Harper. L'animation des guides sera remplacée par des dépliants, des panneaux d'interprétation ou encore des audioguides.

Parmi ces sites historiques, on retrouve les Forts-de-Lévis, que le célèbre couple princier Kate et William a visité l'an dernier, le Cartier-Brébeuf à Québec, qui commémore l'hivernage de Jacques Cartier en 1535-1536, ainsi que les Forges-du-Saint-Maurice, qui constituent la première industrie sidérurgique au Canada.

(Photo Agence QMI)

Partout au pays, 27 sites historiques devraient être touchés par ces mesures, dont la Maison-Riel au Manitoba, la maison familiale du chef métis Louis Riel. Ce sont cependant les sites historiques nationaux du Québec qui sont touchés en plus grand nombre.

«Nous ne savons pas vraiment pour quelles raisons ils ont retenu un site plutôt qu'un autre. Ça peut être en raison des coûts, de la fréquentation, mais ce calcul ne nous a pas été expliqué», indique le vice-président exécutif national du Syndicat des employées et des employés nationaux de Parcs Canada, Eddie Kennedy.

Selon le porte-parole du syndicat pour la région de Québec, Simon Careau, ces changements auront inévitablement un impact négatif sur la fréquentation des sites historiques.

«L'intérêt risque d'être beaucoup moindre auprès de la population. Ce n'est pas tout le monde qui est intéressé à lire les panneaux qui sont souvent très lourds de texte, alors qu'il n'y a personne pour répondre aux questions», fait-t-il valoir.

Le porte-parole du syndicat pour la Mauricie, Daniel Toutant, qualifie ces changements de « désolants et scandaleux».

«Faire une visite guidée avec un guide interprète en costume d'époque ou faire une visite guidée avec une petite machine, ce n'est pas le même punch », s'exclame-t-il.

(Photo Agence QMI)

Achalandage

À Parcs Canada, on indique que ces changements visent à atteindre les réductions de dépenses de 29,2 millions au sein du ministère.

«En 2013, Parcs Canada passera aux activités d'interprétation autonome pour les visiteurs à des lieux historiques nationaux moins fréquentés, tout en maintenant les activités dirigées par des guides-interprètes aux lieux historiques nationaux où l'affluence est plus forte», précise la porte-parole Natalie Fay.

Mauvaise décision selon un historien

En réduisant les budgets consacrés aux sites historiques nationaux de Parcs Canada et en allouant une somme importante pour commémorer le bicentenaire de la guerre de 1812, le gouvernement Harper révèle ses «priorités politiques», selon l'historien Jacques Lacoursière.

«C'est une question de priorités politiques et c'est une question de non-préoccupation historique, croit-il. C'est à travers des lieux comme les Forges-du-Saint-Maurice, (le parc) Cartier-Brébeuf (...) qu'on va sensibiliser les gens à la connaissance de l'histoire.»

Plusieurs sites historiques nationaux sont affectés en raison des compressions budgétaires. Au Québec, les visites guidées seront abolies dans au moins huit lieux. Cette mesure doit en partie permettre à Parcs Canada d'économiser 29,2 millions.

28 M$ pour la guerre de 1812

En revanche, le gouvernement Harper a mis en place un budget de 28 millions pour souligner en grande pompe la guerre de 1812. «Pourquoi on met tant d'argent sur ça? Parce qu'on veut faire de la récupération historique, alors que, dans les lieux réguliers comme ceux qui relèvent de Parcs Canada, on coupe dans le budget », déplore M. Lacoursière.

L'historien voit un «problème très grave» au fait qu'il n'y aura plus de visites guidées aux Forges-du-Saint-Maurice, un lieu «extrêmement important», dit-il, à partir des années 1730.

«D'ailleurs, on se demande si l'Angleterre n'a pas choisi la Nouvelle-France comme Conquête entre 1760-1763 à cause des Forges-du-Saint-Maurice», dit-il.

«À un certain moment donné, dans les années 1840, les Forges-du-Saint-Maurice était l'industrie qui employait le plus de personnes dans l'Empire britannique», souligne-t-il.

M. Lacoursière croit que tous ces sites dépourvus d'animation risquent de devenir « purement du mobilier ». « Si ça devient un endroit où il n'y a plus de vie humaine (...) ça devient uniquement des endroits où l'architecture et la conservation de l'édifice comme tel jouent », craint-il.