Une partie des notes de frais de Claude Benoit

La présidente de la Société du Vieux-Port de Montréal semble se payer du luxe aux frais des contribuables. D'après une enquête de l'Agence QMI, Claude Benoit a refilé notamment ses factures de fleurs, de médecine au privé, de restaurants cinq étoiles, de cadeaux et de limousine à la société fédérale.

Le député conservateur de Lotbinière—Chutes-de-la-Chaudière est outré de la prodigalité de Mme Benoit.

«Elle a des comptes à rendre. Elle doit donner l'exemple, comme les députés, les ministres»

«Ça me choque! Ce sont des dépenses inacceptables, irresponsables. C'est un manque de respect pour les contribuables canadiens! Je comprends très bien l'indignation de la population», a lancé Jacques Gourde en entrevue à TVA Nouvelles.

Même son de cloche du côté du Nouveau Parti démocratique. «Dans un contexte où on demande aux Québécois et aux Canadiens de se serrer la ceinture, il y a des coupures dans les services publics et là on a l'impression que pour certaines personnes, c'est un peu un bar ouvert avec l'argent des contribuables. C'est extrêmement préoccupant», lance le député de Rosemont-La-Petite-Patrie, Alexandre Boulerice.

L'élu conservateur assure toutefois que le gouvernement Harper a agi promptement quand il a été informé des dépenses somptuaires de la présidente de la Société du Vieux-Port de Montréal.

Claude Benoit, présidente de la Société du Vieux-Port de Montréal. (Photo archives Agence QMI)

Mauvaise gestion

«Premièrement, nous avons demandé au Vérificateur général (VG) de faire enquête. Deuxièmement, nous avons demandé pour cette mauvaise gestion à une tierce partie, une partie indépendante, de valider chaque dépense de remboursement de frais de la part de Mme Benoit et du conseil d'administration.»

Questionné à savoir si le gouvernement allait exiger un remboursement des dépenses qui semblent poser problèmes dans les notes de frais de Claude Benoit, Jacques Gourde s'est montré prudent.

«On va attendre les recommandations du VG. Dès que le rapport sera déposé, nous allons prendre les mesures qui s'imposent afin que ce genre de situation ne se reproduise pas. [...] À la rigueur, on demandera peut-être des remboursements.»

Comptes à rendre

Alors que le gouvernement opère des coupures massives dans la fonction publique et que les Canadiens sont appelés à se serrer la ceinture, Claude Benoit doit être un modèle en tant qu'administratrice et faire preuve de frugalité dans ses dépenses, selon Jacques Gourde.

«Elle a des comptes à rendre. Elle doit donner l'exemple, comme les députés, les ministres. Nous avons pris des mesures dans nos propres budgets pour qu'il n'y ait pas de dépenses extravagantes comme celles-là. Nos administrateurs doivent faire leurs efforts. On se doit de gérer l'argent de façon responsable. C'est l'argent des Canadiens», conclut le député.

734 pages de relevés de dépenses:

• 1700 $ en chèques-cadeaux (20) afin que les membres du conseil d'administration et leurs conjoints profitent d'un souper cinq services sur le bateau mouche.

• 660 $ pour un voyage en limousine à Ottawa avec le président du conseil d'administration, Gerry Weiner, un ancien ministre conservateur, pour participer à une réunion avec la ministre des Travaux publics, Rona Ambrose. La porte-parole de la ministre, Michelle Bakos, a déclaré: «Je peux vous dire avec assurance que la ministre n'a pas demandé à Mme Benoit de prendre une limousine pour se rendre à Ottawa».

• 1192 $ pour souligner le départ du vice-président Denis Gouge. Le chèque-cadeau dans un centre commercial remis à M. Gouge a coûté aux contribuables 500 $; le repas pour 10 cadres - comprenant les bouteilles de vin, du filet mignon et des escargots - a coûté un autre 692 $.

• 1100 $ pour une chambre à l'Hôtel Château Laurier à Ottawa et pour servir le vin et des apéritifs lors d'une réception pour les sénateurs du Québec. Elle a retenu les services de techniciens audiovisuels pour présenter une vidéo montrant sa vision de l'avenir pour le Vieux-Port. Les salles de réunion du Sénat sont disponibles, gratuitement.

• 690 $ pour un cocktail d'adieu pour l'employée Marie Tellier du Vieux-Port, qui a quitté en 2010 pour aboutir chez Parcs Canada. La facture pour les 26 invités était en fait de 972 $, mais Mme Benoit a payé 289 $ pour le vin et la bière, dont 7 pintes de bière artisanale et six bouteilles de vin.