Les agences de santé à travers le pays rappellent à la population de s'assurer d'avoir les vaccinations nécessaires, en raison d'une recrudescence de cas de coqueluche possiblement mortels ayant été répertoriés au Canada et aux États-Unis.

Cette annonce survient une semaine après le décès de Harper Whitehead, un poupon âgé d'un mois, qui avait contracté la maladie à Lethbridge, en Alberta.

Le sud de l'Alberta, le sud-ouest de l'Ontario, la vallée du Fraser en Colombie-Britannique et le Nouveau-Brunswick comptent parmi les régions les plus touchées. Plus de 1000 cas ont été confirmés depuis la mi-juillet au Nouveau-Brunswick.

La Santé publique de l'Ontario a identifié 170 cas de coqueluche, alors qu'il n'y en avait que 29 à la même période l'an dernier. En Alberta, il y a eu plus de 40 cas au lieu d'un ou deux cas rapportés habituellement chaque année.

L'Agence de santé publique du Canada a indiqué qu'elle surveille de près l'augmentation des cas de coqueluche. «L'immunisation est la meilleure défense contre la coqueluche», a indiqué par courriel Sylwia Gomes, porte-parole de l'Agence.

La nature cyclique de la maladie, qui connaît une hausse tous les deux à cinq ans, et les rappels de vaccins négligés sont à l'origine de la situation actuelle, selon l'Agence. La maladie, très contagieuse, mais évitable, provoque de fortes quintes de toux et peut s'avérer très grave chez les enfants.

La petite Harper était encore trop jeune pour recevoir le vaccin, mais ses parents rappellent aux autres l'importance de faire vacciner leur enfant.

«Notre drame, on l'espère, fera changer d'idée les gens qui ne croient pas à l'existence de cette maladie ou à l'importance de se faire vacciner», a indiqué la tante de la petite Harper.

Huit personnes en sont décédées aux États-Unis et plus de 18 000 cas de coqueluche ont été rapportés.

Parmi les maladies qui peuvent êtres évitées grâce à la vaccination, la coqueluche est la deuxième plus fréquente, selon l'Agence de santé publique du Canada.