Le Congrès des Peuples autochtones déplore le fait que le chanteur pop Justin Bieber fasse courir la rumeur selon laquelle les autochtones canadiens s'en mettraient plein les poches avec de l'essence gratuite.

Bieber a effectivement affirmé qu'il pouvait obtenir de l'essence gratuite parce qu'il est en partie d'origine amérindienne. «En fait, j'ai du sang amérindien, a révélé le chanteur originaire de Stratford, en Ontario, au magazine Rolling Stone. Je pense que je suis en partie Inuit, ou quelque chose comme ça. J'ai assez de sang autochtone dans les veines pour pouvoir obtenir de l'essence gratuite, au Canada. »

Le commentaire a provoqué l'ire des communautés autochtones, et jeudi, la chef nationale du Congrès des Peuples autochtones Betty Ann Lavallée et le vice-chef Dwight Dorey ont fait paraître un communiqué dans lequel ils soutiennent que les affirmations de la jeune vedette sont «tout simplement fausses».

«Ce genre de remarques sont un parfait exemple du genre de problèmes auxquels font face les
peuples autochtones tous les jours, pouvait-on lire dans le communiqué. Elles propagent l'idée fausse selon laquelle nous aurions des passe-droits. Ce n'est simplement pas le cas, et nous sommes inquiets à l'idée que plusieurs personnes aient pu croire les affirmations de Justin Bieber.»

La ministre des Affaires autochtones de l'Ontario, Kathleen Wynne, a précisé que les membres des Premières nations qui possèdent leur carte de statut sont exemptés de taxes sur l'achat d'essence, mais qu'elle n'est pas gratuite.

Dwight Dorey s'est montré compréhensif en affirmant que Bieber est « encore un jeune homme » et qu'il n'est «pas au courant des faits».

«Je ne crois pas qu'il devrait être puni pour ce commentaire, a indiqué le vice-chef du Congrès des Peuples autochtones. Nous ne pensons pas qu'il voulait être méchant ou qu'il faisait une blague sur les problèmes que vivent les autochtones.»

«Nous ne sommes pas en mesure de déterminer si Bieber est d'origine autochtone ou non», a-t-il ajouté. M. Dorey et Mme Lavallée ont cependant offert au chanteur de l'aider à retracer ses origines afin qu'il puisse en savoir plus sur son héritage.

Mais tout le monde n'a pas été aussi clément avec Bieber.

Ellen Gabriel, une activiste des droits humains, a envoyé un message sur le fil Twitter du chanteur pour lui demander d'offrir ses excuses à ses admirateurs.

Dans son message du 28 juillet, on pouvait lire: «Quand t'excuseras-tu aux autochtones du Canada pour ton commentaire irrespectueux?» Elle a également questionné ses abonnés sur la possibilité d'un boycottage advenant le cas ou Bieber resterait muet sur le sujet.