Le premier ministre Stephen Harper doit se rendre lundi au Yukon dans le cadre de son septième voyage annuel dans l'Arctique, qui sera axé sur le développement des ressources naturelles.

«Nous allons apporter la prospérité dans le Nord et nous ne nous en cachons pas», a dit le porte-parole de M. Harper, Andrew MacDougall.

Le premier ministre visitera mardi les mines de cuivre et d'or de Minto Mine, au nord de Whitehorse. Il se rendra également dans les Territoires du Nord-Ouest, à Norman Wells, pour visiter un site d'exploration pétrolifère.

Le boom minier actuel dans le territoire du Yukon monopolisera le développement économique pendant la prochaine décennie, selon l'économiste du Conference Board du Canada, Jacqueline Palladini. Cette dernière qualifie le Yukon d'«étoile des mines de métal». Elle estime toutefois que le développement des ressources du Nord rencontrera des obstacles importants.

«Le plus grand défi sera de trouver de la main-d'œuvre de qualité dans ces régions éloignées où le bassin de population est restreint», a expliqué la spécialiste. Le coût de la vie élevé, l'éducation aux adultes et la fragilité de l'environnement due notamment aux changements climatiques constituent d'autres difficultés auxquelles le développement sera confronté.

«Le développement du Nord comporte de nombreux défis logistiques, a concédé le porte-parole du premier ministre. Que ce soit pour la construction des routes ou l'extraction des ressources, il faudra investir dans les infrastructures.»