Le premier ministre Stephen Harper, de passage samedi à Vladivostok, en Russie, en vue du sommet de l'APEC, a appelé le président russe Vladimir Poutine à faire davantage pour mettre fin au bain de sang en Syrie.

La Russie a mis son veto à trois sanctions du Conseil de sécurité des Nations unies visant à forcer le régime du dictateur Bashar al-Assad à cesser ses attaques contre la population qui ont fait plus de 20 000 morts depuis les 18 derniers mois.

Encore vendredi, le président Poutine a déclaré lors d'une entrevue télévisée que l'Occident se trompait au sujet de la Syrie. Il a soutenu que des pays comme le Canada devraient revoir leur position.

«Manifestement, le gouvernement russe et le nôtre ont des points de vue forts différents à ce sujet», a dit M. Harper aux journalistes après un entretien de 50 minutes en tête-à-tête avec son homologue russe.

«Il est très clair pour nous qu'aussi longtemps que M. Assad demeure au pouvoir et brutalise ses citoyens, la situation dans ce pays deviendra de plus en plus désespérée et chaotique pour tous, a indiqué le premier ministre canadien. C'est pourquoi il doit quitter. Plus longtemps il restera en poste, plus la situation va se dégrader.»

«M. Poutine a un point de vue clairement différent, mais j'ai pressé la Russie à jouer un rôle plus positif qu'elle ne l'a fait jusqu'à présent», a ajouté M. Harper.

Le premier ministre canadien participe en fin de semaine au sommet des dirigeants de l'organisation de Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui s'est ouvert officiellement samedi après-midi, à Vladivostok.

Au cours de leur entretien avant le sommet, M. Harper a aussi exhorté M. Poutine à se servir de son influence pour amener l'Iran à mettre fin à son programme nucléaire.

Le Canada a annoncé vendredi qu'il fermait son ambassade en Iran et qu'il ajoutait ce pays à sa liste des États qui soutiennent le terrorisme.

«C'est regrettable, mais telle est la réalité, et notre ultime responsabilité est double: d'une part, protéger nos ressortissants et d'autre part dénoncer la menace sérieuse que pose l'Iran à la paix et la sécurité», a soutenu M. Harper.